老年黄斑变性是老年人最常见的致盲性眼底病。黄斑本身不是病，而是一个正常的眼睛结构，因富含叶黄素呈现出黄色而命名为黄斑。黄斑位于视网膜中央，是视力最敏感区，负责视觉和色觉的视锥细胞就分布于此。因此，任何累及黄斑的病变都会引起中心视力的明显下降、视物色暗、变形等。
老年黄斑变性为黄斑结构的衰老性改变，主要表现为视网膜色素上皮细胞对视细胞外节盘膜吞噬消化能力下降，结果使未被完全消化的盘膜残余潴留于基底部细胞原浆中，并向细胞外排出，沉积后形成玻璃膜疣。其主要的病理改变是黄斑区视网膜色素上皮增殖、萎缩、脱离，最可怕的是出现视网膜下的脉络膜新生血管膜，这些不健康的血管膜容易破裂、出血及形成瘢痕。致病原因目前还不清楚，从一定程度上看，它是一种遗传性疾病。黄斑变性患者的直系亲属通常发病率较高，高血压、糖尿病、高胆固醇血症患者和肥胖、抽烟及饮酒者，以及浅色素虹膜、远视、白内障患者更易患此病。
北京同仁医院眼科魏文斌教授介绍，“我们做过的调查显示，在我国白内障仍是老人致盲的第一位原因，第二位原因就是老年黄斑变性。”老年黄斑变性之所以被认为是“不死的绝症”，主要是因为在临床上没有很好的治疗方式。魏文斌教授称，传统治疗方式在为患者治病的同时，也伤害了正常的视觉细胞，使其面临着失明风险。据报道，今年9月1日实行的医保药品新增目录中，有36种高价刚需药物被纳入国家医保乙类目录，其中就包含了治疗老年黄斑变性的眼内注射药品。这对广大患者来说是一大利好，将大大减轻患者的治疗负担。
魏文斌教授提醒，大家可以通过自测初步了解自己是否有黄斑变性。比如，当你看窗户棱是波浪状，或看钟表发现指针是弯的时，就意味着黄斑病变的存在。此时，要及时去医院确诊，越早治疗，挽救视力的效果越好。
