今天，有史以来第一次大多数人的期望寿命达到60岁以上。寿命延长不仅能给老年人及其家庭，而且能给整个社会带来机会。
寿命年数增加使得有机会从事新的活动，如进一步求学，从事新职业或长期以来被忽视的爱好等。老年人还可以多种方式对其家庭和社区做出贡献。然而这些机会和贡献很大程度上取决于一个因素：健康。
世界人口在迅速老龄化
2015年至2050年期间，60岁以上人口的数量将从9亿人上升至20亿人（在全球总人口中的比例将从12%升至22%）。目前人口老龄化的速度比过去更快。例如，法国用了几乎150年来适应60岁以上人口比例从10%升至20%这一变化。然而，巴西、中国和印度等国将只有20年多一点的时间来适应相同的变化。
几乎没有证据表明今天老年人的晚年状况比其父辈更健康
过去30年中，高收入国家中需要他人帮助履行诸如吃饭和洗漱等基本活动的老年人比例可能略有下降。但是，有不太严重的功能受限问题的老年人比率几乎没有变化。
老年人中最常见的健康问题是非传染性疾病
低收入和中等收入国家的老年人比富裕国家的老年人承担更大的疾病负担。不论生活在哪里，老年人的最大杀手是心脏病、中风和慢性肺病。导致残疾的最主要原因是感觉障碍（尤其是在低收入和中等收入国家），背部和颈部疼痛，慢性阻塞性肺病（尤其是在低收入和中等收入国家），抑郁症，跌倒，糖尿病，痴呆症和骨关节炎。
涉及到健康时，不存在“典型的”老年人
生物老化与一个人的年龄关系不大。有些80岁老人的身心能力如同许多20岁的年轻人。而另一些的身心能力在较年轻时便已显著下降。
老年的健康状况不具有随机性
虽然老年人健康状况的某些变化是基因遗传的结果，但多数系源于其所处的自然和社会环境，以及这些环境对其机会和健康行为的影响。重要的是，这些因素从儿童时期便开始影响一个人日后的老化过程。这意味着背景劣势的老年人更可能健康不佳，而且不大可能获得所需的服务和照护。
现在年龄歧视可能比性别或种族歧视更普遍
年龄歧视指因为一个人的年龄而歧视他，对老年人以及整个社会都具有严重后果。年龄歧视可能有多种形式，包括带有偏见的态度，歧视性做法，或延续年龄歧视观念的政策。年龄歧视可能阻碍制定合理的政策，并可能显著破坏老年人获得的卫生保健和社会照护服务质量。
全面的公共卫生行动将需要我们彻底改变对老龄化与健康问题的思考方式
不应将老年时期的健康定义为没有疾病。每个老年人都能实现健康老龄化。这个过程能促进老年人继续从事对其重要的事情。老年人的卫生保健和社会照护支出经常被视为给社会造成的费用，其实应当将这些支出视为投资，使老年人能够抓住机会并继续作出许多积极的贡献。
卫生系统需要得到调整以满足老年人口的需求
世界各地大多数卫生系统都没有准备好解决老年人的需求，老年人通常患有多种慢性症状或老年综合征。卫生系统必须能够提供以老年人为中心的综合照护服务，同时注重随着人们年纪增长保持其各项能力。
在21世纪中，所有国家都需要建立一个综合的长期照护系统
在一些国家，这意味着几乎从零开始建立一个系统。而在另一些国家，这意味着重新思考长期照护问题：从面向最脆弱人群的基本安全网走向更广泛的系统，最大限度提高老年人的人体功能并维护其自主性和尊严。预计到2050年时，发展中国家中日常活动需要他人帮助的老年人数量将增至原来的四倍。
健康老龄化涉及政府各层级和部门
跨部门行动的例子包括制定政策和规划以便拓展住房方案；使建筑和交通工具无障碍；在工作环境中促进年龄多样化；以及通过社会保障计划保护老年人免于贫穷。推进健康老龄化还将需要对与年龄有关的各种问题和趋势有远远更好的认识。
