重要事实
全球有3.6亿人有残疾性听力损失。
听力损失可能由遗传、分娩综合症、某些传染病、慢性耳部感染、服用特定药物、暴露于过量噪音和衰老造成。
一半听力损失病例可以通过初级预防避免。
使用助听器、植入人工耳蜗或辅助器具会对有听力损失者有帮助。他们还可以从字幕和手语及其它形式的教育和社会支持中获益。
目前助听器产量满足全球不到10%需求。
全世界人口的5%，也就是3.6亿人，患有残疾性听力损失（3.28亿成人，3200万儿童）。残疾性听力损失是指成人更好的那只耳朵听力丧失超过40分贝，儿童更好的那只耳朵听力丧失超过30分贝。患有残疾性听力损失的人大部分生活在低收入和中等收入国家。
约有三分之一65岁以上老年人有残疾性听力损失。该年龄组残疾性听力损失患病率在南亚、亚太和撒哈拉以南非洲地区最高。
听力损失和耳聋
听力不像正常听力者那么好（双耳听阈为25分贝或更好）的人就是有听力损失。听力损失程度从轻度到中度、重度和极重度不等。它可能影响一只耳朵，也可能影响双耳，导致听对话或大的声音有困难。
“耳背”是指患有轻度到重度听力损失。耳背的人通常能说话交流，并且可受益于助听器、植入人工耳蜗、其它辅助装置及字幕。听力损失更严重者可以植入人工耳蜗。
“耳聋”的人大多有极重度听力损失，即基本或完全听不见。他们常用手语沟通。
听力损失和耳聋的病因
听力损失和耳聋有先天性原因也有后天性原因。
先天性原因
先天性原因可能导致出生时或出生后不久出现听力损失。听力损失可能由遗传性和非遗传性遗传因素导致，也可能由于妊娠和分娩过程中的某些并发症导致，包括：
孕妇感染风疹、梅毒或其它某种感染；
低出生体重；
出生窒息（分娩时缺氧）；
妊娠期不当使用特殊药物（如氨基糖甙类、细胞毒性药物、抗疟药和利尿剂）；
新生儿严重黄疸，可能损害新生儿听觉神经。
后天性原因
后天性原因可能导致在任何年龄发生听力损失。
脑膜炎、麻疹和腮腺炎等传染病；
慢性耳部感染；
耳内积液（中耳炎）；
使用特殊药物，例如一些抗生素和抗疟药物；
头部或耳部受伤；
大量噪音，例如机器和爆炸发出的工作场所噪音，以及个人音频设备、音乐会、夜店、酒吧和体育赛事发出的娱乐噪音；
老龄，尤其是由感觉细胞退化引起；
蜡或异物阻塞耳道。
儿童听力损失的最主要原因是慢性中耳炎。
听力损失的影响
功能影响
听力损失最影响与他人沟通的能力。耳聋儿童会出现语言功能发育迟缓。
听力损失和中耳炎等耳病可能对儿童的学业表现产生重大不利影响。但是，如果给听力损失者提供沟通机会，他们就能够平等参与。相关沟通可以通过说话、写字或手语进行。
社会和情绪影响
难以获得服务和与人沟通会对日常生活造成重大影响，导致孤独、孤立和沮丧感，特别是对听力损失的老年人而言。
如果先天性耳聋患者在儿童期没有获得学习手语的机会，他们可能会感觉自己在社会交往中被排斥。
经济影响
在发展中国家，听力损失和耳聋儿童很少接受学校教育。听力损失成年人的失业率也更高。即使找到工作，和一般劳动者相比，听力损失者在职场中处于较低级别的比例也更高。改进听力损失者获得教育和职业康复服务的机会并提高公众特别是雇主对于听力损失者需求的认识，这将有助于降低听力损失成人的失业率。
除给个人带来经济影响外，听力损失还会对社区和国家的社会和经济发展产生重大影响。
预防
一半听力损失病例可以通过初级预防避免。一些简单的预防战略如下：
对儿童进行免疫接种，预防麻疹、脑膜炎、风疹和腮腺炎等儿童期疾病；
孕前对少女和育龄妇女进行免疫接种，预防风疹；
对孕妇进行梅毒和其它感染的筛查和治疗；
改善产前和围产期护理，包括促进安全分娩；
遵守耳部保健实践；
儿童中耳炎筛查，配合适当的医疗或手术干预；
避免使用有可能损害听力的特殊药物，除非由合格医生开具处方并进行监测；
转诊高危幼童（如有家族耳聋史、低出生体重、出生窒息、患黄疸或脑膜炎等），及早进行听力测评，并在需要时迅速诊断和进行适当治疗；
通过提高对风险的认识减少暴露于（工作场所和娱乐设施的）巨大噪音；制定并实施相关法规；鼓励使用个人保护装置，比如耳塞、降噪耳机和头戴式耳机。
可以采取耳部和听力保健措施预防中耳炎引起的听力损失。通过及早发现并采取适当医疗或手术干预措施，可以妥善处理这一问题。
发现和管理
及早发现和干预对于缩小听力损失对儿童发育和学业成就影响很关键。通过婴儿听力筛查及早发现和管理可以改进有关婴幼儿的语言功能发育和学业发展。应该给耳聋儿童提供机会和自己的家人一道学习手语。
进行学前、在校和职业耳病和听力检查，是及早发现和管理听力损失的有效方法。
有听力损失者可以利用助听装置，如助听器、植入式人工耳蜗和其它辅助装置等。言语治疗、听觉康复和其它相关服务对他们也有好处。但是，全球助听器的产量只能满足不到10%的全球需求和不到3%的发展中国家需求。在许多低收入国家和地区，缺少助听装置的调试维修服务甚至没有电池都成了障碍。在全世界生产适用、可负担的助听器和植入式人工耳蜗并且提供方便的后续服务，将使许多听力损失者获益。
听力损失者可以通过学习唇读、使用写好或印刷好的文字以及手语沟通。手语教学对听力损失儿童很有好处，而给电视节目加字幕和手语解说则有助于听力损失者获得信息。
确定官方的国家通用手语并增加手语翻译数量特别有助于改进手语服务的获得。进行人权立法并提供其它保障也可以帮助听力损失者更好地融入社会。
