作者简介：医牛特邀医学专家贾兴旺博士为中国人民解放军总医院临床生化博士，美国约翰霍普金斯大学医学院病理系博士后
随着医学科学技术的进步和我国居民对疾病认识程度的提高,人们不再谈癌色变。然而临床上我们经常见到一些患者或者家属常因某项肿瘤标志物的结果轻度升高而过度担心，乃至一些医务工作者们在自己或亲属健康查体时发现某项肿瘤标志物增高，往往也不能做出正确的判断。那么，应该如何正确理解肿瘤标志物的检测结果？
肿瘤标志物在医学上的定义是指在肿瘤发生和增殖过程中，由肿瘤细胞生物合成、释放或者是宿主对癌类反应性的一类物质。这类物质可能是循环物质，可在细胞、组织或体液中出现，人们能利用化学、免疫和分子生物学等技术对血液或分泌物进行定性或定量地检测以及对细胞膜上的特性进行分析，以此作为辨认肿瘤细胞的标志。
根据其定义, 理想的肿瘤标志物应具有以下特征：（1）灵敏度高, 即有足够的灵敏度用于检测早期的癌症。（2）特异性好,即有很好的组织特异,根据升高的肿瘤标志物可以判定是哪个部位的癌症。（3）与病情严重程度、肿瘤大小或分期有关；（4）能监测对肿瘤治疗的效果；（5）监测肿瘤的复发；（6）预测肿瘤的预后。然而不幸的是几乎没有一种肿瘤标志物只对一种癌症组织特异，大多数的肿瘤标志物与多种癌症。因此, 临床上判定应该坚持以下原则:
1.在常规体检时发现问肿瘤标志物轻度升高不一定是肿瘤, 因为肿瘤标志物也存在于某些良性肿瘤、炎症和正常组织中。根据生物标志物参考区间的设定方法,少数健康人指标会落在参考区间外。此外, 肿瘤标志物的参考区间并不适用一些特殊人群, 长期吸烟者CEA会有轻度升高。长期进食补品的人由于补品刺激细胞过度分化，肿瘤标志物会升高，停止食用会恢复正常。但是, 如果发现某些肿瘤标志物单次检查升高明显,或相隔一段时间后的多次检查持续增高应该引起重视。理论上讲，癌细胞生长增值到1010个细胞时，影像学方法才能检测到。但是，生化反应可以检测109个细胞的增值。因此，在临床上， 肿瘤标志物对于肿瘤的提示要比影像检查提前几个月显示，一旦持续增加需要结合临床症状及相关检查跟踪随访, 切记病理诊断才是肿瘤诊断的“金标准”。
2.肿瘤标志物在临床上的辅助诊断价值并不在于肿瘤的诊断而于评价肿瘤治疗效果和预后判断。比如临床上应用多年,组织特异性较好的前列腺特异抗原(PSA)也区分不了前列腺增生和前列腺癌。癌症患者经治疗后肿瘤标志物降为正常意味着治疗成功。如果治疗后下降不明显或持续升高, 提示可能有肿瘤残留。如果治疗后初始下降, 一段时间后又升高,提示肿瘤复发或转移。癌症经治疗后，肿瘤标志物的监测应该在一个半月后进行。因为经手术、放化疗后局部的肿瘤组织细胞坏死会释放入血,血液中肿瘤标志物会有短暂升高。
3.体检为肿瘤标志物阴性，也不一定没有肿瘤, 应该根据临床症状综合评估。因为任何检查方法存在假阴性。
笔者认为，“肿瘤标志物”称为“肿瘤参考标志物”则会更为合适。
