日前，一项刊登在国际杂志《老化神经科学前沿》（Journal of Frontiers in Aging Neuroscience）上的研究报告指出，益生菌对人类大脑的认知功能可能有改善作用。
益生菌常被认为对人体健康有很好的作用，它天然存在于各种发酵食品中，例如酸奶、发酵的大豆产品、酸菜和酸牛奶等等。这些“友好的”细菌可以帮助平衡肠道中微生物水平并减少有害细菌的数量，帮助机体抵御痢疾、炎性肠病、过敏和龋齿等疾病。
研究人员在小鼠实验中，发现益生菌能够改善其学习和记忆能力，同时减少焦虑和抑郁，这促使他们开始思考这样一个问题：益生菌是否也能够改善人类大脑的认知功能？
来自伊朗卡尚医科大学（Kashan University of Medical Sciences）伊和斯兰阿萨德大学 （Islamic Azad University）的研究人员首次证明，每日单一剂量的乳酸菌和双歧杆菌等益生菌补充或许能够明显改善在简易精神状态检查（mini-mental state examination，MMSE）中老年阿尔兹海默氏症（Alzheimers）患者的评分情况——MMSE是一种认知能力损伤的标准测试方法。换种说法，也就是益生菌或许能够改善人类大脑的记忆和认知功能。
研究的第一作者Mahmoud Salam教授表示，此前的研究发现，益生菌疗法能够改善糖尿病大鼠大脑受损的学习和记忆力，但本研究中他们首次在认知损伤的人类患者中发现益生菌添加剂或许能够改善个体的认知功能。
研究人员进行了一项为期12周的随机、双盲临床对照试验，共招募了年龄在60至95岁之间的的52名患阿尔兹海默氏症的男性和女性，其中一半患者每日摄入200 ml富含四种益生菌（嗜酸乳杆菌、乳酸菌、酵母菌和双岐杆菌）的牛奶，而另外一半研究对象则摄入不含益生菌的纯牛奶。
在研究开始和结束时，研究人员利用MMSE调查问卷（总分30分）对参与者进行了认知功能测试；在摄入益生菌的研究组中，参与者的MMSE得分明显升高，从8.7分增加到了10.6分，与之相对的，对照组的得分则从8.5分降低到了8.0分。尽管所有的患者依然保持着认识损伤的状况，但两组的结果差异非常值得注意，因为研究者首次发现益生菌或可改善个体认知功能的线索。研究人员认为，代谢变化可能是造成组间差异的原因。因为那些补充益生菌的老年痴呆患者也显示出胰岛素代谢功能和脂质谱方面的改善。
英国阿兹海默症研究基金会(Alzheimers Research UK)主管Rosa Sancho认为，大脑经常被与身体其他部分区别看待，科学家们更多地关注身体的变化对大脑的影响。这项新研究提出肠道和大脑之间的有趣联系，以及它们与阿尔茨海默氏病的关联。
当然，研究人员也表示，在后期研究中还需要招募更多患者进行更长时间的研究，这对于检测益生菌的长期效益非常关键。
医牛点睛：益生菌对人体健康好处多多！现在，它还有可能有助于改善老年痴呆患者的认知功能，这对于攻克阿尔兹海默症来说又是一个好消息。还不赶紧回家把酸奶喝起来！
