最近发表在Gut杂志上的一篇文献指出引起儿童咳嗽和感冒的病毒有可能有助于治疗原发性肝癌。
现有的证据表明,大多数原发性肝癌的病例都与肝脏的损害和疤痕增生有关,其中最常见的就是乙肝病毒和丙肝病毒感染。另外常年大量饮酒也是比较常见的原因。根据世界卫生组织的数据显示,全球至少有1亿3千万人有慢性丙型肝炎感染,其中有很大一部份感染者后期有可能发展为肝癌。
来自利兹大学(University of Leeds)的研究人员发现,呼肠孤病毒(Reovirus)虽然是引起咳嗽和感冒的病毒,但是它也可以通过刺激机体自身免疫系统杀死癌细胞,此外还能够杀死丙型肝炎病毒(hepatitis C virus)。
这项在小鼠实验中的初步的发现意义十分重大,因为原发性肝癌是世界范围内因癌症死亡的第三大原因。目前对于不能够通过手术切除的肝癌患者的主要治疗手段都是姑息性的,并不能根除癌症,并且化疗会带来显著的副作用。研究发现呼肠孤病毒在实验室中可以成功的治疗肝癌,而这些用于实验的肝癌细胞是在手术中取自于肝癌患者。
当呼肠孤病毒进入身体后,可以刺激免疫系统产生一种称为干扰素(interferon)的因子,从而进一步使一种特定的白细胞激活,这种白细胞被称为自然杀伤细胞(Natural Killer cell)。这些自然杀伤细胞,最终可以杀死肿瘤细胞以及被丙型肝炎病毒感染的细胞。
研究中发现呼肠孤病毒虽然会导致儿童的呼吸道疾病和肠胃不适等症状,但在成年后大多数人因为在幼年时期已经接触到呼肠孤病毒,因此咳嗽病毒不会在成人引起疾病症状。
该研究的共同作者,来自伦敦癌症研究所的转化免疫治疗中心(Translational Immunotherapy at the Institute of Cancer Research,London)的Alan Melcher教授认为这个研究建立了一种全新的病毒免疫治疗方法,结合了人类肿瘤样本的细胞试验和小鼠的动物实验,最终表明呼肠孤病毒治疗可以激活宿主免疫系统攻击肿瘤细胞,以及抑制丙型肝炎病毒的复制,丙型肝炎病毒是许多原发性肝细胞癌的病因。同时,研究者们也认为,呼肠孤病毒疗法也可用于治疗各种病毒感染相关的其他类型的癌症,如Epstein Barr病毒相关的淋巴瘤等。下一步的研究将验证这项治疗方法在人体中是否能够奏效。
医牛点睛:哇,以毒攻毒,这个设定还真是大快人心。