近日，科学家们首次从人类的干细胞中培养出一种功能起搏细胞，为生物起搏器的替代治疗方法铺平了道路。
相关研究已于12月12日在线发表于《自然生物科学》(Nature Biotechnology)。
图为研究人员检查首次从多能干细胞中培养出来的人类起搏细胞（图片来自网络）
研究显示，来源于多能干细胞的窦房结心肌细胞可作为生物起搏器发挥作用。研究详细叙述了多能干细胞可以在21天内发展成为起搏细胞，而起搏细胞则可以利用电脉冲来调节心跳。研究人员将这些人类起搏细胞在老鼠心脏中进行了测试，结果显示，正如心脏起搏器一样，它可以通过激活电脉冲来刺激心脏收缩。
多能干细胞
可以分化为构成身体各个组织和器官的200多种不同的细胞。其中，窦房结起搏细胞是心脏的主要起搏器，伴随着人体的生命延续而控制着心脏的跳动。起搏细胞出了问题，就会导致心脏节律障碍，针对心律紊乱以往通常的治疗方案是植入电子起搏器。了解起搏细胞的形成过程有助于我们更好地理解起搏细胞障碍，也为开发生物起搏器提供了细胞来源。
生物起搏器替代电子起搏器可以避免电子起搏器带来的一些问题，比如缺乏激素响应，无法适应儿童患者的心脏尺寸变化等。
如何培养？
科学家们把人体当做一个培养皿，用自然地方式来培养起搏细胞。基于已有的动物模型试验结果，研究者们测试并找到了多能干细胞演变成为起搏细胞的途径。研究人员表示，首先得要找到正确的信号分子，然后用适当的浓度，在恰当的时间来刺激干细胞。
不过，他们也指出，这项技术的人体临床试验至少还需要五到十年才能开展，接下来，研究团队应该要开始着手针对起搏细胞安全性和可靠性的试验。
