因为不同的蛇，蛇毒也不一样，这给毒蛇咬伤的救治带来麻烦。如果被蛇咬，不仅仅要及时注射抗蛇毒血清，也要准确挑选合适的类型。
如果有广谱的抗蛇毒药物该多好？最近研究人员制造出一种纳米颗粒，就具有这样的潜力。在试管研究中，这种纳米粒子可以提取各种常见的毒液毒素，这是发现广谱抗蛇毒血清的关键步骤。虽然目前只是在体外实验证明效果不错，是否真的能解蛇毒，还需要进一步研究，但是这样的策略也可以用于其它生物毒素的救治，例如对蝎子、蜘蛛、黄蜂、水母等毒素。
北科罗拉多大学（University of Northern Colorado）蛇类生物学家Stephen Mackessy认为，这种治疗蛇咬伤的方法听起来相当有前途。如果进一步优化这种技术，有希望解决许多生物毒素中毒的治疗难题。
由于缺乏有效治疗方法，每年有10多万人死于蛇咬伤，大部分发生在非洲和东南亚地区。每年大约450万人被毒蛇咬伤，其中被咬伤致残的数量更是接近300万。造成这些危害的关键就是因为边远地区缺乏足够合适的抗蛇毒药物。并且在很多病例中，受害者并没有受到合适的抗蛇毒血清的注射治疗。
传统抗蛇毒血清的制造方法比较复杂，首先是提取蛇毒，然后给动物，如马，少量注射；动物接受注射后，免疫系统可以产生针对这种蛇毒的多种抗体，这些抗体能结合蛇毒并使之失去毒性。因此用这种动物的血清给毒蛇咬伤患者注射，即可以达到解毒的目的。加州大学欧文分校（the University of California, Irvine）的化学家Ken Shea是这一研究的负责人。他表示，传统的抗毒血清存在许多问题。首先制造这种血清需要大量时间和昂贵的成本付出，医药公司也很难从中获得很好的盈利，这导致血清在全球市场上供不应求。另外，抗蛇毒血清也必须放置在低温条件下，使它们在发展中国家的贫困地区极为稀缺，而这些人往往最常需要它们。
Ken Shea和他的同事们正在考虑用纳米技术解决这个难题。他们先前设计出了一种纳米颗粒，这些颗粒能够结合蜂毒中的强力毒素，然后和毒素一起被排出体外。目前，他们计划研究制造出一种可以结合多种毒素的纳米颗粒。
（图片来自网络）
他们选择的目标分子是蛇毒磷脂酶PLA2。毒蛇可以制作数百种不同的PLA2毒素，毒性强弱不一，这种毒素正常情况下可以与细胞膜融合。Shea课题组制造的纳米颗粒也有类似细胞膜的结构，能很好地结合这些毒素。但是不同的毒素有不同的结合脂类分子，因此需要制造出各自对应的纳米颗粒。然后将不同类型的纳米颗粒通过氢键组装在一起。这样的颗粒就可以同时结合不同类型的PLA2分子。
经过进一步的多次优化，他们的纳米颗粒能与不同的PLA2分子结合，且在血清中结合PLA2分子的能力非常高。它们也结合一些其他的蛋白质分子。但是，在他们将纳米颗粒与血清孵育，然后添加PLA2分子的混合物后，研究人员发现毒素推动了其他蛋白质与纳米颗粒脱离，比其他任何物质更紧密地结合这些纳米颗粒，这表明这些纳米粒子也具有特异性。
这项最新研究成果发表在本月《美国化学学会杂志》（Journal of the American Chemical Society）上。
Shea表示，他们过去曾经利用类似策略制造过抗蜂毒颗粒。不久他们将进行动物实验验证这种分子的抗蛇毒效果。如果试验取得成功，他们将沿着类似思路制造更多能结合更多类型毒素的纳米颗粒，从而以期实现真正意义上的广谱抗毒素药物。
