癌症扩散（转移）至身体的其他部位是导致癌症患者死亡的首要原因。大约90%的癌症患者都是死于癌症转移，然而，科学家们对调控癌细胞扩散的过程却知之甚少。
为了找出身体中哪些基因可能影响癌症转移，研究人员在敲除了某些特定基因的小鼠体内观察了肿瘤是如何扩散的，以此来确定特定基因的作用。他们筛查了810个单基因，发现有23种基因在皮肤癌细胞向肺癌扩散过程中起到了增加或降低的作用。这些基因中大部分还会引起免疫系统的改变，比如改变身体抗感染的能力。
在这些基因中，去掉Spns2基因带来的改变最大，它会使得皮肤癌向肺部扩散的进程减缓四倍。此后，研究者又观察了这种基因对于其他癌症扩散的作用，如结肠癌，肺癌，乳腺癌，结果显示，去掉Spns2也可以缓解这些癌症细胞的扩散。
研究小组负责人，来自英国韦尔科姆基金会桑格研究所(Wellcome Trust Sanger Institute)的David Adams博士表示，除去spns2会最大程度地减缓肿瘤扩散，这为癌症治疗带来新的希望。研究人员发现，去掉Spns2的小鼠体内免疫细胞比例与正常小鼠不同，这些细胞或许能激发免疫系统来对付癌症。而靶向这一方面的药物可能有助于减缓或阻止癌细胞的扩散。此前，Spns2基因就被认为对免疫系统有影响，但从未发现它与癌症扩散的联系。
英国科学信息官员Justine Alford博士认为，在小白鼠身上的这一发现证明了基因在癌症转移时的作用，它可以为未来的癌症治疗指明方向。
医牛点睛：癌症扩散的秘密原来藏在基因里。
