衰老，是人类梦想控制的问题，长期以来，科学家们都在探索与寻找着可以解开细胞衰老的秘密。
近日，Scripps研究所的科学家们(The Scripps Research Institute,TSRI)在顶级期刊《科学》(Science)上刊文表示，他们发现了一种可以调节衰老细胞的蛋白质，为揭示衰老机制提供了新的依据。
这种蛋白质名为TZAP，它是一种在衰老过程中微调端粒的蛋白，与染色体末端相结合，决定了端粒的长度。
端粒科普小知识： 端粒是细胞寿命的“有丝分裂钟”，代表着细胞的生物钟。端粒的长度是与生俱来的，细胞每分裂一次，它就失去了一点点的端粒。一旦端粒太短，细胞就不能分裂了。也就是说，一旦端粒消耗殆尽，细胞将会激活凋亡机制，走向凋亡。
因此，了解粒端长度至关重要，因为它决定了生命的长度，可以从中了解各种疾病以及癌症的病发。
既然端粒长短关系到细胞生命，那么延长端粒是否可以减缓衰老呢？因此，有很多科学家开始使用一种特定的端粒酶来修复端粒，企图调整它的“生物钟”。然而，不幸的是，这一做法虽然延长了端粒，但却会提高患癌风险。
那么问题来了，我们能不能在调整这一生物钟的同时，又限制癌细胞的增殖呢？在这项最新的研究中，科学家发现了控制端粒变化的蛋白质TZAP，这种蛋白质设定了端粒长度上限，确保它不会变得“太长”。
此前，科学家们已知的与端粒有关的蛋白质是端粒酶和被称作Shelterin的蛋白质复合物。科学家一直认为这一领域再无与端粒有关的蛋白质，因此TZAP的发现无疑是可供开辟更多新领域的巨大惊喜。
医牛点睛：TZAP蛋白质的发现，是不是意味着离人类控制细胞寿命的梦想更近了一步呢？
