新年伊始，你准备接受一个新器官了吗？
我们人体共有78个器官，其中包括眼、耳、鼻、舌等。不过这个传统认识被一个最新发布的科学研究成果颠覆，科学家们发现了我们人体内一个一直隐藏着的器官——肠系膜。爱尔兰研究人员新近认定，人体消化系统内“隐藏”有新器官——肠系膜。
一般情况下，器官被认为拥有独立的结构组成和独特的生命机能，如心脏是一个负责供血的由肌肉构成的器官。肠系膜是将肠管悬吊、固定于后腹壁的腹膜，此前研究认为肠系膜是由分散部分组成的不完整结构。从达芬奇第一次在文艺复兴时期描述肠系膜的存在以来，肠系膜一直被忽略为一种并不重要的人体“附件”。
研究人员在英国《柳叶刀·肠胃病学和肝病学》(The Lancet. Gastroenterology & Hepatology)杂志上报告说，2012年，他们通过精细的电镜检查发现肠系膜事实上拥有连续结构；在过去4年间，他们又持续收集了证明肠系膜是独立器官的进一步证据。
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主导此项研究的爱尔兰利默里克大学医学院教授卡尔文·科菲在接受媒体采访时说，研究论文已经过同行评议，现在可以宣称人体内存在着这个此前未被承认的器官，“一百多年前流传至今的解剖描述是错误的”。加尔文·科菲教授在文章中指出，他们已经证实肠系膜是一个具有连续性的、近似扇形的器官，主要生理功能是把小肠固定在后腹壁，防止在站立时掉入盆腔，维持结肠回旋的形态，还可能与肠管蠕动密切相关。
得益于这项研究，医学院的学生们自2016年开始就已经将肠系膜作为一个独立器官来学习研究。全球最著名的医学教科书《格氏解剖学》也已经更新了这一最新定义。
尽管目前研究人员已弄清了肠系膜的结构，但是对它除了作为连接层之外的功能还不够了解。未来关于肠系膜的研究将有助于更有针对性地研究治疗腹部和消化系统疾病。对于肠系膜的重新认识，有助于医生更好地识别肠系膜异常和相关疾病，甚至促进胃肠道手术和某些消化系统疾病治疗的发展。肠系膜异常与几种常见疾病有关：原发性肠系膜相关疾病包括肠扭转、无旋转、肠系膜上动脉血栓形成、肠系膜和肠系膜囊肿，继发性肠系膜相关疾病包括肠恶性肿瘤或炎症肠系膜受累、克罗恩病等。
“如果了解了肠系膜的功能，就可以弄清它们的功能异常情况，接下来就可以研究相关疾病。把这些合在一起就成为了‘肠系膜科学’——一项全新科学领域的基础，”科菲说。
