对肥胖和2型糖尿病患者，经常会推荐食用核桃，但是原理未知，可能是核桃能有效控制食欲或者能控制血糖。最新研究探索了核桃助减肥的原理。该研究发表于《肥胖、糖尿病与新陈代谢》（Diabetes, Obesity and metabolism， IF 6.715）。
为了确定短期摄入核桃是否会影响食欲，该实验采用了功能性磁共振成像（fMRI）。实验选了10名肥胖志愿者，住在美国贝斯以色列女执事医疗中心（Beth Israel Deaconess Medical Center）的临床研究中心（Clinical Research Center，CRC）的受控环境中。研究人员对他们采取了两次5天的观察（采用随机、安慰剂空白对照、双盲、交叉试验）。第一次，志愿者每天摄入48g核桃（做成慕斯）——48g是美国糖尿病协会（American Diabetes Association ，ADA）膳食指南的推荐摄入量。第二次，志愿者食用不含核桃但其他营养成分一致的慕斯（作为空白对照组）。在功能性磁共振成像检测中，研究人员给志愿者展示了以下图片：令人满足的食物，比如汉堡、甜食，中性物品，比如花、石头，以及不那么令人满足的食物，比如蔬菜。fMRI结果显示，相比于空白组，使用核桃的志愿者们的大脑中“右脑岛”（right insula, 负责调解饱腹感和食欲）区域的活动增强了。该实验结论就是进食核桃可能增强人对食物满足感。这为治疗肥胖指引了一个方向。
研究人员下一步计划是测试摄入不同量的核桃对大脑活动的影响。
