丹麦哥本哈根大学（University of Copenhagen）研究团队提出了一个假设——饮用水中的锂元素可能和老年痴呆发病率有关联。该研究最近发表于JAMA Psychiatry。
锂（Li）是最轻的碱金属元素。元素名来源于希腊文，原意是“石头”。1817年瑞典科学家阿弗韦聪在分析透锂长石矿时发现了它。在人和动物机体、土壤和矿泉水、可可粉、烟叶、海藻中都能找到锂。锂元素和神经精神病学有一段历史了。50年前，澳大利亚和丹麦精神病学家开创了针对躁动症的锂元素治疗法。科学家已经尝试通过对锂元素的生物学特进行双向情感障碍逆向工程。锂元素会影响很多和神经性激进和神经性退化疾病相关的生物学途径。锂元素影响各种人体内衡机制，包括细胞内钙离子、小胶质细胞激活、谷氨酸兴奋毒性、细胞凋亡和吞噬、炎症、氧化应激、线粒体功能障碍。锂元素能提高突触可塑性，抑制肌醇单磷酸酶，降低肌醇磷酸酯水平。所有以上提及的生理学概念都和痴呆相关。
Kessing研究团队在丹麦275个地区收集了151个饮用水样本，编辑了一份综合性饮用水中锂含量地图。然后他们根据收集的医学记录，对比了73731个痴呆患者和733653个无痴呆人士（对照组）。结果显示，痴呆和通过饮用水摄入锂元素有着明显的关联。相比于那些每升饮用水获得2~5毫克锂的人群，获得10毫克的人群痴呆的患病率降低了17%。但是，奇怪的是，每升饮用水获得5.1~10毫克锂的人群痴呆患病率却增加了22%。
研究结果只是显示了锂元素和痴呆之间的关联，并没有证明锂是痴呆最重要的因素之一。该团队的下一步打算是进行重复性实验看是否能得出一致性结果，并研究锂元素对人类大脑潜在的保护特性。
锂便宜且丰富，这项研究给未来预防老年痴呆创造了机遇。
