科学家分析了涉及人类12种癌症的2000多个肿瘤，鉴别出了27个能够抑制癌症的基因。这些基因的发现打开了癌症患者急需的个性化治疗的大门。该研究发表于《自然-通讯》（Nature Communications）。
当细胞失去控制地疯狂生长和分裂的时候就会形成肿瘤，导致癌症。正常情况下，人类的细胞包含两份相同的肿瘤抑制基因，它们通力合作，通过减缓细胞分裂和生长来阻止肿瘤的形成。当发生基因突变，这些保卫基因就会被删除，于是增加了癌症的风险。
通常，只有在两份肿瘤抑制基因都出现故障时肿瘤才会形成，因为其中一份肿瘤抑制基因仍旧能够独自工作，制造减慢细胞分裂和生长所需的蛋白质。
但是，鉴别出这些双重基因的异常很困难。其中一个问题是肿瘤往往同时包含健康和癌变的细胞，两者按不同比例混合，所以很难确定肿瘤细胞中缺少的是一份还是两份肿瘤抑制基因。
该研究中，科学家创建了一个统计模型，利用单核苷酸多态性分析来解决以上的问题。到目前为止，这个模型帮助他们鉴别出了一批新的肿瘤抑制基因。研究利用这个模型估计了涉及12类癌症的2218个肿瘤细胞中的肿瘤抑制基因的数量，涉及乳腺癌、肺癌、结肠直肠癌、卵巢癌和脑癌等。该模型不仅仅成功计算了每个肿瘤中健康细胞和癌变细胞的相对比例，使确定肿瘤抑制基因变得更容易，而且它揭示了肿瘤抑制基因的独特的“DNA足迹”。这样，研究人员就能将这些基因与无害的基因突变区分开来。最终，研究一共鉴定出96个基因缺失，包括43个肿瘤抑制基因，其中有27个是之前未知的。
美国弗朗西斯·克里克研究所（Francis Crick Institute）高级研究作者Peter Van Loo解释说，这项研究演示了通过对癌症样本中基因拷贝数量的大规模分析就能鉴别罕见的肿瘤抑制基因。癌症基因学是一个正在成长的研究领域，研究中使用的计算工具是发现癌症相关的新基因的有力途径。
这个研究结果可能引领个性化癌症治疗，也就是说，根据肿瘤的基因组成为每个患者定制疗法。
