最近一项来自美国西北大学（Northwestern University）研究显示，刺激一个细胞能逆转细胞衰老的迹象。这项研究可能打开了延缓衰老的大门。研究发表于Cell Reports（IF 8.282）。
对延缓衰老的渴望不能算是对容颜的虚荣，因为衰老并不仅仅是皱纹和白发，还意味着更多病痛。
这项研究把注意力放在一种叫做Caenorhabditis elegans（C. elegans）——秀丽隐杆线虫的身上，这个物种经常被用来作为人类衰老和疾病的模型，因为它的细胞特性和生化环境和我们人类很相似。
衰老的蠕虫带来新鲜的线索
尽管野外凶险的环境很少允许生命体活到老才过世，但是如果创造了机会，所有生物都能活到年老。例如，C. elegans年老时，它处理细胞中蛋白质的方式—即蛋白质内稳态会失去平衡。要让细胞正常运行，蛋白质必须要以正常的速度生产、折叠并降解。随着年龄的增长，这种机制会变得越来越不准确，从而导致细胞质中的蛋白质产生畸形或者错误。
类似的，人体中错误折叠的蛋白质积累到一定程度就会产生神经退行性的情况，比如亨庭顿舞蹈症、帕金森、老年痴呆症。
研究人员将细胞的线粒体——即细胞供能站处于轻微的胁迫下。结果发现，在这个胁迫条件下，线粒体向蛋白质机制发出了信号，告诉它不要失败。于是，蛋白质拥挤的堆积减少了。这个结果是前所未见的。
研究高级作者Richard I. Morimoto教授解释说，大家都知道长期的线粒体压力是有害的，但是实验发现，当给线粒体施加轻微的压力，线粒体的应激信号实际上是一种存活策略，它使动物能完全抵抗压力，并延长寿命，这简直是一个魔法！
这个研究的目的不是让人活得更长，而是提高细胞和分子层面的健康水平，使得人们能健康得更长久。
当然，抗衰老的路上还有很多未知需要揭开。
