我们都知道，母亲在怀孕期间要保持饮食良好，心情放松，避免压力，因为母亲的饮食、压力和感染都会影响到胎儿的生长。最近马里兰大学医学中心的一项研究指出，父亲所经历的压力会改变精子，从而影响后代的发育，包括孩子的大脑和应对压力的方式。
表观遗传学指的是基因表达中的多种变化，这些变化不涉及DNA的改变，但环境因素会导致基因表达出不同的情况。可能正是由于表观遗传学，使得胎儿所处的环境如此重要。早在上世纪八十年代，科学家就发现，结直肠癌患者体内的肿瘤组织中一种叫做DNA甲基化的表观遗传标记比同一人体的正常组织少。这是首次将人类疾病与表观遗传变异联系起来的证据。
之前，该研究团队在实验中发现，承受长期轻度压力的雄性老鼠，其后代对压力的反应下降，这种应激反应的变化与神经疾病有关，包括抑郁、创伤后应激障碍。而老鼠爸爸精子中的微小核糖核苷酸发生了改变，微小核糖核苷酸的作用是将基因变成功能蛋白，在基因表达中非常重要。
在这项新的研究中，科学家们揭示了微小核糖核苷酸的新变化。在男性生殖道中，附睾——精子成熟的场所，释放充满微小核糖核苷酸的微小囊泡，这些微小核糖核苷酸会与精子融合，从而改变运输到卵细胞的货物。如果父亲有压力，附睾的应对方式是改变微小囊泡的内容物含量。
也就是说，即使是很小的环境变化都会对后代将来的健康产生潜在的重大影响。
医牛点睛：备孕期间，父亲要下意识地缓解压力，放松心情，给宝宝创造一个和谐的生长环境。
