随着生活质量的提高，俗称“富贵病”的糖尿病患病率在逐年升高，已成为威胁人类健康的重大社会问题，但目前只有通过药物控制的方式，并不能治愈。
正常情况下，胰腺中的β细胞能够制造并释放胰岛素，而胰岛素能够控制血糖水平稳定。但糖尿病患者胰腺中的β细胞有缺陷，因此无法通过胰岛素调节血糖，葡萄糖在血液中积累，对细胞和组织都会造成伤害。
好消息是，最近发表在Cell杂志上的一项研究探索了一种保护β细胞的新方法，能够缓解糖尿病的发生，其中的功臣是维生素D。
众所周知，维生素D对骨骼健康有利。除此之外，研究还发现维生素D水平过低与较高的糖尿病风险有关联，但机制未知。
原因可能是：维生素D具有广泛的生理功能——参与细胞生长、骨骼维护、神经肌肉活动免洗系统，以及与炎症有关。而糖尿病就是有炎症引起的疾病。
研究人员发现一种叫做iBRD9的化合物，在与维生素D结合时能够促进维生素D受体的活性，从而起到保护β细胞的作用。在患有糖尿病的小鼠中，iBRD9能将血糖降低到正常水平。
该研究首先观察维生素D在β细胞中的作用，找到了维生素D可能保护β细胞的方法。这个方法涉及转录，即解码基因制造特定用途的蛋白质的过程。当β细胞中导入iBRD9这个化合物后，基因受到了保护，从而更快速地转录，制造出有用的蛋白，保护β细胞。
研究人员指出，激活维生素D受体能够激发基因的抗炎功能，帮助细胞在压力条件下生存。
该研究结论将为治疗糖尿病带来新的希望。
除此之外，通过激活维生素D受体，增强人体维生素D的功能对于其他治疗也有重要意义，比如胰腺癌。
