无论你是一个坚定的无神论者，或是一个保守的不可知论者，还是一个虔诚的信徒，宗教对人类大脑的影响是惊人的。
宗教信仰能增加人类的寿命，帮助人们更好地解决疾病。
事实上，在神学信仰的神经科学领域已经有了惊人的发现，这些科学发现将改变人类对信仰的理解。
举几个例子：有科学家认为，宗教体验和性、毒品一样能激活大脑回路；有研究表明，大脑某一区域的损伤会让你感觉好像有人在这间只有你一个人在的屋子里。
这些发现都证明了宗教与身心健康有着密切的关联。
虽然目前研究人员可能还没有找到宗教信仰对身心的所有答案，但已经有了一些进展，这幅拼图正在逐渐完整。
不同的宗教信仰有不同的作用
神经科学教授Andrew Newberg博士解释说，不同的宗教习俗对大脑有不同的作用。换句话说，不同的宗教激活的是大脑不同的区域。
如，冥想的佛教徒和祈祷的天主教修女，他们的大脑额叶活动增加。这个区域与增加注意力和专注力、计划技能、对未来项目的能力以及构建复杂论点的能力有关。同时，祈祷和冥想与大脑顶叶活动减少有关，这个区域负责处理时间和空间方向。而修女用语言祈祷而不是依靠冥想时的视觉技术，因此在大脑顶叶下处理语言的区域显示更加活跃。
然而，其他宗教习俗对大脑同样的区域有不同的作用。例如，把自己交给上帝的伊斯兰祈祷，他们前额叶皮层和与之相连的额叶活动以及顶叶活动减少。前额叶皮层参与控制或故意的行为，以及决策。因此，科学家推测，伊斯兰祈祷这种以放弃控制为主旨的习俗会导致大脑该区域活动减弱。
宗教就像“性、毒品和摇滚乐”
最新一项研究发现，宗教激活的大脑区域——奖励进程大脑回路——和性、毒品和其他上瘾的活动所及获得区域是一样的。
科学家们用功能性核磁共振扫描仪检测了19为年轻摩门教徒的大脑。当被问及是否感受到信仰以及何种程度时，那些自称信仰强烈的人显示出大脑双边伏隔核、额前注意力和腹侧前额皮质部位活动增强。
当人们从事性活动、听音乐、赌博或吸毒的时候，大脑这些快乐和奖赏处理的区域也很活跃。
早前的研究还发现，从事宗教活动可以提高血清素（“快乐”的神经递质）和内啡肽（令人愉悦的诱导分子）水平。
身体之外的经历存在于身体中
近几年，大脑成像技术日趋成熟，已经能够了解人类何时进入“狂喜模式”，并识别参与这一过程的特定大脑区域。
当上顶叶皮层或前额叶皮层的活动增加或减少时，我们的身体边界就会改变。大脑这些区域控制着我们的自我意识与世界上其他事物的联系以及我们身体的完整性。因此，很多有过神秘经历的人都承认有“灵魂出窍”和“延伸的自我”的感觉和认知。“神秘经历”就是双侧颞叶（与听觉、记忆和情感有关）的活动发生了变化。
神经神学与宗教的未来
虽然科学家有很多发现，但对神经神学的探索还处于表面。Newberg博士说，神经神学能够探索宗教和信仰是如何影响身体和精神健康的；还有助于发展各种疗法帮助各种疾病患者；而且能给我们提供对“关于现实本质的古老认识论问题”的答案。
