辣椒素是辣椒吃起来辣的原因。别看辣给人很刺激的感觉，其实这种化合物具有减轻疼痛的功效，会与人类神经系统的外围部分相互作用。有研究正在探索辣椒素作为治疗风湿性关节炎和各种神经疾病的药物。
近期一些创新性研究还发现辣椒素其他的神奇功效。比如，辣椒素成功阻止了乳腺癌细胞繁殖。
最近发表于Biophysical Journal杂志的一项研究发现，辣椒素还能帮助减肥。
辣椒素的2D结构（图片来自NIH官网）
来自美国怀俄明大学（University of Wyoming）药学院研究人员发明了一种叫做metabocin的药物，能够在24小时内缓慢释放辣椒素。他们给喂食高脂饮食的野生型小鼠口服metabocin药物，然后检测小鼠们血清中新陈代谢标志物，比如肝功能、肾功能，并测量了血压。
研究人员猜测，辣椒素减肥的机制是因为辣椒素会作用于一种叫做瞬时受体电位香草精亚科1（TRPV1）。
脂肪细胞中有大量TRPV1这种受体，研究人员希望激活TRPV1受体能使白色脂肪细胞（即脂肪细胞）燃烧热量，而非储存热量。
他们还希望让药物能长期有效，同时不要有任何副作用。
实验结果令人振奋！服用metabocin药8周后，小鼠的血糖、胆固醇水平、胰岛素反应、脂肪肝疾病的症状都有明显改善，除此之外，小鼠保持着减重的状态，而且没有出现任何副作用。
小鼠实验证实了metabocin药物是具有潜力的安全减肥药。
与此同时，研究人员提醒说，该研究结果并不是说吃辣椒就能减肥。事实上，辣椒和辛辣食物中的辣椒素并不容易被人体的胃吸收，所以无法起到和药物同样的减肥作用。
而且，美国国立卫生研究院（National Institutes of Health）告诫：大量摄入辣椒素可能导致坏死、溃疡甚至致癌。
