很多美国移民人口在移民后发展出了一些新陈代谢疾病，但原因还不是很清楚。肠道微生物确实在代谢疾病中起了一定作用，以前的研究表明，发展中国家的人们肠道微生物群中的细菌的多样性要比美国人大得多，肠道微生物群是生活在人类肠道中的有益微生物 。最近发表于《细胞》（Cell）杂志的一项研究发现，移民和难民的肠道微生物群在抵达美国后迅速西化。
该研究采用基于社区的参与式研究方法收集苗族（Hmong）和仍然生活在泰国的克伦人（Karen ）、移民到美国的苗族和克伦人、这些移民的子女以及美国白人的肠道微生物群样品，其中包括第一代和第二代移民，他们还跟踪了19名从泰国迁移到美国的克伦族难民，这意味着他们可以追踪这些难民在美国的肠道微生物的纵向变化，并采用通过高通量测序的方法分析了移民美国对肠道菌群的影响。作者发现，从非西方国家迁移到美国伴随着肠道微生物多样性和功能的立即，尤其是美国相关的菌株和功能取代了移民前原有的菌株和功能。
在最初的6到9个月里，西方类细菌开始取代非西方细菌。但是，这种西化现象在美国的头十年里也继续发生，总的微生物多样性随着移民在美国的时间越长而减少。参与者的食物记录显示，饮食越西方，对微生物的危害就越大。但是无法解释所有的变化。
研究人员发现，移民到美国后几乎立即就开始失去原生微生物，然后获得在欧洲裔美国人中更为常见的外来微生物，但是新的微生物还不足以弥补原生微生物的损失，所以多样性的总体损失很大，更重要的是在孩子们身上的变化更为明显。虽然具体原因未知，但研究者推测这可能是因为事实上是出生在美国或在一个更典型的美国饮食的背景下成长。显然的是，多样性的丧失是一代又一代的。
其中从非西方国家移民美国，与肠道菌群发生显著扰动相关，包括菌群多样性降低、原生菌群丧失、降解植物纤维相关的酶减少、优势菌株从普氏菌属向拟杆菌属发生转变；菌群的变化一定程度上与饮食改变有关，而这些效应随着美国居住地的持续时间而增加，并在肥胖和二代移民个体中则更加显著。虽然这项研究没有在移民的微生物变化和移民肥胖流行之间建立因果关系，但是它确实显示了相关性：微生物西化程度与肥胖程度相关。
当你搬到一个新的国家，你会倾向于获得一个新的微生物群落。这不仅改变了你体内的微生物种类，还改变了它们携带的酶，这些酶可能影响你消化的食物种类，以及你的饮食与健康之间的关系，这项关于从东南亚移民到美国的社区的研究不仅可以深入了解影响移民美国的一些新陈代谢健康问题，包括肥胖和糖尿病，还可能是未来研究移民和广大人群肥胖治疗的一个有趣途径。
