重度抑郁症是先天基因异常，或后天环境影响产生的一种情绪性功能障碍，表现为持久自发性情绪低落。据世界卫生组织估计，到2022年，抑郁障碍将成为发展中国家最严重的疾病负担，重度抑郁将会成为死亡和疾病的第二大原因。
目前，治疗抑郁症的药物治疗主要是使用三环类抗抑郁药和第二代非典型抗抑郁药；物理治疗有电休克治疗；还有心理干预和运动治疗等。
为了比较并排名治疗单极重度抑郁症成年人的急性治疗药物，科学家们对现有的药物进行了系统回顾和荟萃分析，发现21种抗抑郁药是有效的。研究发表于The Lancet杂志。
研究收集了来自522项对比安慰剂和药物的临床试验的数据信息，涉及116477名患者。结果发现，所有的抗抑郁药都比安慰剂更有效；其中阿格洛明、阿米替林、艾西酞普兰、米氮平、帕罗西汀、文拉法辛、沃替西汀（agomelatine, amitriptyline, escitalopram, mirtazapine, paroxetine, venlafaxine, vortioxetine）的效果更好；而氟西汀、氟可辛胺、雷波西汀和曲唑酮（fluoxetine, fluvoxamine, reboxetine, trazodone）效果最差。阿格洛明、西酞普兰、埃斯西酞普兰、氟西汀、舍曲林和沃替西汀（agomelatine, citalopram, escitalopram, fluoxetine, sertraline, vortioxetine）的可接受性最佳，阿米替林、氯丙咪嗪、杜洛西汀、氟可辛胺、雷波西汀、曲唑酮和文拉法辛（amitriptyline, clomipramine, duloxetine, fluvoxamine, reboxetine, trazodone, venlafaxine）的中途弃药率最高。
主研究员、剑桥大学医学教授Andrea Cipriani说，该研究解答了多年来一个有争议的问题——抗抑郁药是否真的有效，答案是肯定的。
尽管研究证实了抗抑郁药的有效性，但是并不意味着所有抑郁症患者都要服药。因为该研究得出的是概括性的结论，探索了药物的平均效果，并未考虑年龄、性别、患病程度等个体因素。
