莲子为小坚果。呈椭圆形、卵形或卵圆形，其大小因品种而异，一般长1.6-1.8厘米，宽1.1-1.2厘米，千粒重1100-1400克，幼果期果皮绿色，革质，后由绿转褐色，成熟时呈棕褐色、灰褐色和黑褐色。有细纵纹和较宽的脉纹。一端中心呈乳头状突起，深棕色，多有裂口，其周边略下陷。质硬。种皮薄，不易剥离。子叶2，黄白色，肥厚，中有空隙，具绿色莲子心。无臭，味甘、微涩。
莲子，是睡莲科水生草本植物莲的种子。又称白莲、莲实、莲米、莲肉。莲，又称荷芙蓉、水芝。略呈椭圆形或类球形，长1.2~1.8cm，直径0.8~1.4cm。表面浅黄棕色至红棕色，有细纵纹和较宽的脉纹。一端中心呈乳头状突起，深棕色，多有裂口，其周边略下陷。质硬。种皮薄，不易剥离。子叶2，黄白色，肥厚，中有空隙，具绿色莲子心。无臭，味甘、微涩。
莲子的营养价值
【防癌抗癌】：莲子善于补五脏不足，通利十二经脉气血，使气血畅而不腐，莲子所含氧化黄心树宁碱对鼻咽癌有抑制作用，这一切，构成了莲子的防癌抗癌的营养保健功能；
【降血压】：莲子所含非结晶形生物碱N－9有降血压作用；
【强心安神】：莲子芯所含生物碱具有显著的强心作用，莲芯碱则有较强抗钙及抗心律不齐的作用；
【滋养补虚、止遗涩精】：莲子中所含的棉子糖，是老少皆宜的滋补品，对于久病、产后或老年体虚者，更是常用营养佳品；莲子碱有平抑性欲的作用，对于青年人梦多，遗精频繁或滑精者，服食莲子有良好的止遗涩精作用；
【清心、祛斑】：带心莲子能清心火，祛除雀斑，然不可久煎。
《本草纲目》称莲子“益心脏、厚肠胃、固精气、强筋骨、补虚损、利耳目、除寒湿、止脾泻久痢、赤白浊，女人带下崩中渚血病”。中医认为莲子可以治疗脾虚泄泻、心悸不安、失眠、夜寝多梦、男子遗精滑精、妇女月经过多、白带过多、淋浊带下、食欲不振等；它的特点是既能补，又能回，所以可补中止泻、安中固精。
莲子营养丰富，含有多种无机盐和维生素，其中丰富的钙质，不仅能固齿，还具有促进凝血，使某写酶活化，维持神经传导性，镇静精神，维持肌肉的伸缩性和心跳的节律，具有安神养心作用。尤其莲子中钾元素含量为所有的植物食品之冠，对维持肌肉的兴奋性、心跳规律和各种代谢有重要的作用。
银耳莲子粥是一道美味可口的汉族名点。可以美容养颜，还可以清热解暑。而且其中莲子能补脾止泻，益肾固精、养心安神;银耳能提高肝脏解毒能力，保护肝脏功能，它不但能增强机体抗肿瘤的免疫能力，还能增强肿瘤患者对放疗、化疗的耐受力，同时银耳还是一种含膳食纤维的减肥食品，它的膳食纤维可助胃肠蠕动，减少脂肪吸收。
制法是先将莲子洗净，银耳提前二十分钟泡好，将泡好的银耳去黄色的蒂后，撕成小朵，红枣去核，圆糯米洗净，浸泡在水中2、莲子、银耳、圆糯米加600毫升的水，小火煮40分钟，加入桂圆肉、红枣再熬煮15分钟，加冰糖适量，即可食用。
益胃、补气、和血、强心、壮身、补脑、提神、美容、嫩肤、延年益寿之功效。可用于治肺热咳嗽、肺燥干咳、妇女月经不调、胃炎、大便秘结等病症。
莲子的选购
莲子的质量以湘莲品质最好。其皮色淡红，皮纹细致，粒大饱满，生吃微甜，一煮就酥，食之软糯清香。红莲质量较差，其粒形瘦长，皮色暗花，脐部下陷，中心空间较大，生吃味淡，久煮不酥。
有的莲子看起来又白又干净，实际这种莲子很有可能使用了对人体有害的化学漂白剂，而且这些物质会对肝脏造成伤害，引起重金属中毒。真正优质的莲子，去皮后外表仍会有一点皱皮或未处理干净的红皮，劣质的则在刀口处有突起。莲子经水蒸会发生膨胀，散发出一种清香，而添加了化学制剂的莲子几乎不膨胀，还会有一种碱味。
莲子的存储
莲子最忌受潮受热，受潮容易虫蛀，受热则莲芯的苦味会渗入莲肉。因此，干品莲子可用膜袋装好，放入有盖密封容具，置于阴凉、干燥、通风处保存。莲子一旦受潮生虫，应立即日晒或火焙，晒后需摊晾两天，待热气散尽凉透后再收藏。晒焙过的莲子的色泽和肉质都会受影响，煮后风味大减，同时药效也受一定影响。
禁忌人群：中满痞胀及大便燥结者忌服。体虚或者脾胃功能弱者慎食。
适宜人群：一般人群均可食用。尤适宜中老年人、体虚、失眠、食欲不振及癌症病人。
