从3000多年前诞生起，冥想作为一项技术，至今从未间断。近年来，冥想在美国日益受到重视，不仅已为主流精神医学界所接受，其原理也大白可期。对冥想所产生的效果，现已经过包括活体脑造影、心理学量表和实验室报告等客观印证，而非人云亦云的传统说法。
大脑沉默区的秘密
随着活体脑造影术的发展，大脑内以往很多所谓的沉默区已不再沉默。例如，现已发现海马回储存着远记忆的资讯；曾经认为只管控肌肉协调运动的小脑也参与语言、记忆力和想象力的形成过程。
为了解大脑不同区域的功能，神经科学家让受试者一边作脑造影，一边按要求执行各种任务，如看图像、听声响、在身体不同的部位接受触觉刺激，按看到或听到的命令作出反应、进行思考或计算、回忆伤心或快乐的往事等。在这些过程中，研究者通过脑造影记录脑执行不同功能时亮起的各种有色标志的部位，了解大脑司掌各种功能的部位及其活跃程度。当人的注意力高度集中于思考某问题时，脑造影时的大脑前额叶某处呈红色；专注于回忆往事时，红色转往颞叶前端等。
坐禅僧人脑力不易退化
神经科学家对老年痴呆症、抑郁症等的诊断和治疗效果也进行了观察。现已查明，特定的神经介质敏感的神经细胞和纤维在功能活跃时，能够在X线片上留下印迹。其重大意义在于，神经介质学说正是整个现代精神医学发病机制和药物治疗的基础。而以上脑造影术研究就像黎明前的曙光，使神经精神科疾病的诊疗和评估有了新途径。
以冥想有助于防止或延缓脑力退化和痴呆的论点为例。美国哈佛和耶鲁大学的学者发现，把20名长期坐禅冥想的老和尚所作的脑造影与同龄者对照，其脑皮层中的灰质萎缩要少得多。
冥想有助于注意力集中，也有造影为证。在冥想的过程中所做的脑造影结果显示，一组冥想训练时间较长的和尚，与冥想训练时间较短的一组同龄人相比，前组造影时显示前额叶都有红色标志，说明其注意力集中；以同样的意外声音加以干扰，听觉脑中枢被激活的红色标志只见于冥想训练时间较短的同龄人，而和尚则无动于衷，或只出现黄色标志。
快乐也是一种技术
冥想有助于保持情绪稳定也有造影为证。让坐禅冥想中的和尚突然想象实验前听到的恐怖故事，老和尚的脑内杏仁核（管控情绪的中心之一）的色泽变化比小和尚弱，说明老和尚的情绪较为稳定。
冥想时身体其他功能好转则以心理学量表和实验报告居多。如有报告称，冥想者接种感冒疫苗后，其抗体活性比对照组强等。
据报道，美国国立卫生研究院发布的有关冥想的研究报告已引起各高校的高度重视。例如威斯康星大学威斯曼实验中心专门研究冥想的新楼落成启用，并由心理学和精神病学教授戴维逊主持冥想研究。该中心的核心设施是一间冥想室和设在隔壁的脑造影室。戴维逊教授可谓是西方第一个对冥想有独特经验和心得的科学家。针对冥想给健康人的正面影响，他说过一句令人印象深刻的话：“快乐不只是一种心理素质，也是一种技术。”与任何技术一样，人不仅需要学习快乐这种技术，还要经常训练才能掌握。
冥想五好处三要领
尽管冥想并非保持和促进心灵健康的全部，但它对人类心灵健康的益处是实实在在的。有兴趣的读者，不妨每天抽出20分钟的时间尝试一番。
好处1：消除紧张，改善睡眠
原理 冥想强调在精神压力减缓和注意力集中的前提下进行深长而缓慢的呼吸。因为在正常情况下，吸气和呼气分别受交感神经和副交感神经的指挥，前者使人紧张（交感神经兴奋），后者使人放松（副交感神经兴奋）。交感和副交感神经的作用相反，却平衡和谐。而当人处于焦虑或紧张状态时，进行慢而深的呼吸，特别是呼气要比吸气慢，就可以通过副交感神经的放松作用减轻焦虑和紧张的程度。
好处2：融洽人际关系
原理 在面对令人愤怒的场面时，为避免失控，一个简单的对应之道就是深吸一口气，再慢慢呼出，往往会通过副交感神经的放松作用而产生立竿见影的制怒效果。
好处3：减轻心脏负担，降低血压
原理 人的五脏六腑在不同程度上是可以接受主观意识控制的。例如当人产生便意时，可以等找到厕所再放松括约肌而排便。而在各种器官中，人的主观意识对呼吸系统的控制力是最强的。例如国外有人能在水中屏气15分钟以上。人们可以从调节呼吸入手，达到对其他内脏活动的调控，例如通过冥想训练，使心跳减慢、血压降低等。
好处4：注意力较为集中，延缓大脑老化
原理 冥想强调集中某个意念进行训练，长此以往，训练者不易受到外界因素的干扰，注意力比较集中。而注意力集中者的脑力活动能力更强，有利于延缓大脑老化。
好处5：改善血液循环，免疫力相应提高
原理 冥想强调呼吸以腹式呼吸为主。这不仅因为它能促成更多的氧气参与体内二氧化碳的交换，还因为膈肌有节奏的运动有利于减少消化道中的食物、血流、胆汁和胰液的淤滞。
要领1：放松肌肉
身体姿势可卧，可坐，也可站立，以感觉舒适、自在，能持续下去即可。
要领2：思想集中
把思想集中于某个自选的中性或正面的物体、概念或图形上，喃喃念出自定的一句具有正面内容的句子，并随呼吸排出杂念。如果走神，要及早回到既定事物上。
要领3：深呼吸
重点是管理呼气，即慢呼气到生理条件允许的极限。吸气时以鼻孔进入，呼出时将口唇作吹风状。
