睡眠是一种在哺乳动物、鸟类和鱼类等生物中普遍存在的自然休息状态，甚至在无脊椎动物如果蝇中也有这种现象。睡眠的特征包括：减少主动的身体运动，对外界刺激反应减弱，增强同化作用（生产细胞结构），以及降低异化作用水平（分解细胞结构）。
现代医学界则普遍认为睡眠是一种主动过程，目的是为恢复精力而作出合适的休息，由专责睡眠及觉醒的中枢神经管理。在睡眠时人脑并没有停止工作，只是换了模式，使身体可以更有效储存所需的能量，并对精神和体力作出补充。睡眠亦是最好的休息方法，既能保持身体健康和补充体力，亦可提高工作能力。
每个人生活的环境、身体质素、性格或职业等因素都大不相同，因此形成了不同的睡眠类型。这些类型的形成，大部份都是生活习惯和工作安排渐渐地培养起来的。只要一息尚存，它便不会产生很大的问题。殊途同归，任何人能够维持充足的精神、工作及生活就无可厚非了。可是，如果每天都神思恍惚，所选择的睡眠类型就可能有问题了。如果要改变现在的睡眠类型，不是一朝一夕的事情便可以办到的，必须经过适当的调整，才能改善有关问题。
早睡早起
晚上很早便卧床，十一时左右入睡。每天大约早上六时便自然清醒。这种睡眠的循环通常有一定的规律。充分的睡眠时间处于深沉状态，可以使身体彻底地得到休息。
早睡晚起
早睡晚起，相同之处就是很早就寝，但睡眠品质不是很好。尽管身体已经躺卧在床，却很难入睡，这正是处于浅度睡眠及很难进入深度睡眠的典型。熟睡的时间较短，彻夜睡眠又浅，因此不能获得充分的放松及休息。所以需要更多睡眠，补充深度休息之不足。由于睡眠的时间长，起床又迟。
晚睡早起
晚睡早起，有的人习惯了夜睡，又或者因工作或娱乐的缘故，睡觉的时间比较迟，身体相当疲倦，所以较易入睡，一旦入睡便很快进入深沉睡眠形态，可以使身体彻底地得到休息。
晚睡晚起
晚睡晚起，不到凌晨二、三时不睡觉，日间最少要过了中午才起床。因为休息时间倒乱，起床后许久精神不好，脑筋模糊、事事提不起劲，活动能力亦低。这种睡眠模式的人，多数有睡眠不足的感觉，上午会感到头脑不清，下午会稍好转，要到黄昏左右，情况才会好转。
要想有高质量的睡眠，请注意以下几个因素：
睡眠的环境。睡眠的好坏，与睡眠环境关系密切。在15至24度的温度中，可获得安睡。冬季关门闭窗后吸烟留下的烟雾，以及逸漏的燃烧不全的煤气，也会使人不能安睡。最新研究表明，富含负离子的空气环境对睡眠有非常好的帮助，负离子可以有效调节大脑植物神经系统，改善大脑皮层功能，对治疗失眠有很好的效果。
生物钟。如果每天准时起床，定时置身早晨的日光之中，那么生物钟就会准时地运转，这是提高睡眠质量的关键之一。
体温。与光照有关的体温波动也影响人的生体规律。当体温下降以后，睡意随即来临。体温调节失控时睡眠会发生紊乱。睡前最好洗个澡，或做20分钟的有氧运动，临睡时体温会有所下降。
某些人大量摄入咖啡、巧克力、可乐和茶后主观上没有睡眠不良的感觉，但实验证实，他们的深度睡眠均受到影响。酒精虽能助眠，但代谢过处程中它会释放一种天然的兴奋剂，破坏下半夜睡眠。噪音。人往往置身于某种噪声中，时间一长便习惯了这种环境，但深度睡眠的时间也因此减少，所以应尽量避免噪音的干扰。
不要太计较睡眠的量。对睡眠量的要求是因人而异的，而且不同年龄的人也不一样，年龄愈小，睡眠量需要愈多，随着年龄的增长，睡眠会逐渐减少。一个人一天并非一定要睡上8个或7个小时，合理的睡眠量应以能解除疲劳，保持精神愉快，能很好地进行一天的工作与学习为标准。
注意饮食习惯。晚餐不要吃得太饱，或空腹睡觉，这二种情况都会影响人的睡眠。临睡前吃点奶制品或喝一杯牛奶有助于睡眠。睡前忌饮大量含酒精的饮料包括啤酒及其它酒类，它们虽然能促使人入睡，但会影响睡眠质量。此外，含咖啡因的饮料，如咖啡、茶、可乐饮料及巧克力，因对人的大脑神经能产生兴奋作用，睡前最好不要饮用。
放松自己。睡前应避免从事刺激性的工作和娱乐，也不要从事过分紧张的脑力活动。做些能松弛身心的活动，如洗个热水澡，听听柔和抒情的轻音乐，对人尽快入睡无疑会大有好处。
让床只发挥睡眠的功能。不要让床成为你学习、工作的场所。躺在床上看书、看报，或谈些兴奋性的话题，会削弱床与睡眠的直接联系。一个良好的睡眠者，往往是“头一挨着枕头就能入睡”，这是因为他长期以来只让床发挥单一睡眠功能的结果，以至于形成了条件反射。
创造一个良好的睡眠环境。环境对睡眠的影响是显而易见的。睡眠区光线要暗，卧室应用厚的窗帘或百叶窗来隔绝室外的光线；如果室外的噪音大，睡觉时要注意关上门窗。此外，舒适、合理的床上用具，对提高睡眠的质量也大有好处。选用高度符合人体科学的枕头，软硬合适的床垫以及床单、被等不会产生不舒服的床上用品，就不会因种种不适影响到睡眠。
采用合适的睡姿。人的心脏位置偏左，因此，健康的人睡眠最好不要采用左侧位；仰卧睡眠时，手也不要置于胸身，这样可以避免心脏压迫而做恶梦；侧位睡觉时要防止枕头压迫肋腺引起流涎。对于一个健康人来说，睡眠的最好体位应该是右侧位或正平卧位，这样既不会压迫心脏，又利于四肢机体的放松休息。但对于病人来说，睡眠的最佳体位则视病人的病情和疾病类型而定。
睡眠应该是一种无意识的愉快状态。
睡眠时间因人而异，虽说成年人平均每天睡眠时间为八小时，但其实足够的睡眠不是从时间上的多与少来分别，而是视乎能否达到熟睡的状态，专家建议的睡眠时间一般应维持7～8小时，视个体差异而定。如果的确入睡快而睡眠深、一般无梦或少梦者，睡上6小时可完全恢复精力，当然未有不可；而入睡慢而浅，睡眠多、常多梦者，即使睡上10小时，精神仍难清爽，应通过各种治疗，以获得有效睡眠，单纯延长睡眠时间也对身体无益。如果你每天睡眠超过12小时的话，除非是病了，否则反而会产生"越睡越累"的情况。
睡眠要适量
人的睡眠分为慢动眼睡眠和快动眼睡眠两个时向。浓度的快动眼睡眠在记忆储存、维持组织、信息整理及新的学习、表现等都发生在快动眼睡眠的最后阶段，而快动眼睡眠通常发生在8小时睡眠期的后部，并可以持续90分钟左右。虽然我们可能并没有觉察到，但是，我们当中大部分人的睡眠其实都是不够的，这不仅降低了生活质量，还可能引发疾??
为了弥补这种普遍的睡眠不足，马斯博士提倡“小睡”。这种小睡是指每天正式睡眠醒来后再小睡20分钟，其效果比晚上早睡要好得多。
我们特别强调的是，现在中小学生虽然说“减负”了，这实际上无论对社会还是对家庭都是得不偿失的。我们认为，只有睡好觉，才能学习好。睡好觉并不会妨碍前程：睡眠时间必须保证！
另外，对于容易失眠的人来说，应在有睡意的时候才上床，早早上床的结果往往是“欲速则不达”，只会加重心理压力。有人曾经进行过这样的试验，在某些情况下，晚睡早起，减少睡眠时间，而有利于提高睡眠质量。
1．影响大脑的创造性思维
科研人员研究认为，人的大脑要思维清晰、反应灵敏，必须要有充足的睡眠，如果长期睡眠不足，大脑得不到充分的休息，就会影响大脑的创造性思维和处理事物的能力。
2．影响青少年的生长发育
青少年的生长发育除了遗传、营养、锻炼等因素外，还与生长激素的分泌有一定关系。生长激素是下丘脑分泌的一种激素，它能促进骨骼、肌肉、脏器的发育。由于生长激素的分泌与睡眠密切相关，即在人熟睡后有一个大的分泌高峰，随后又有几个小的分泌高峰，而在非睡眠状态，生长激素分泌减少。所以，青少年要发育好，长得高，睡眠必须充足。
3．影响皮肤的健康
人的皮肤之所以柔润而有光泽，是依靠皮下组织的毛细血管来提供充足的营养。睡眠不足会引起皮肤毛细血管瘀滞，循环受阻，使得皮肤的细胞得不到充足的营养，因而影响皮肤的新陈代谢，加速皮肤的老化，使皮肤颜色显得晦暗而苍白。尤其眼圈发黑，且易生皱纹。
4．导致疾病发生
经常睡眠不足，会使人心情忧虑焦急，免疫力降低，由此会导致种种疾病发生，如神经衰弱、感冒、胃肠疾病等。睡眠不足还会引起血中胆固醇含量增高，使得发生心脏病的机会增加；人体的细胞分裂多在睡眠中进行，睡眠不足或睡眠紊乱，会影响细胞的正常分裂，由此有可能产生癌细胞的突变而导致癌症的发生。一般说来，不同年龄的人每天所需的睡眠中学生每天应睡8-9小时成年人每天需睡7-8个小时。
5、睡眠不足可引起肥胖
有关研究表明：睡眠不足可以导致人体内消脂蛋白浓度的下降。消脂蛋白是在血液系统中活动的一种物质，具有抑制食欲的功能，能够影响大脑做出是否需要进食的决定。睡眠不足同时能引起人体内食欲激素浓度的上升。食欲激素是由胃分泌的一种物质，能够引起人的进食欲望。当人体内这些掌控“食欲大权”的部门互相冲突时，大脑的决策系统就有可能做出错误的决定。
如果人们能保持正常的睡眠时间，就有可能不使自己体内的食欲监管部门发生混乱，从而将体重保持在比较正常的范围内。
