“地沟油流回餐桌”的新闻出现多年了，我们应该换个角度来看看产生地沟油的根源在哪里。正所谓垃圾是放错地方的资源，而废弃的食用油也不应该出现在餐桌上。那么它应该去哪呢？
地沟油是指从排污管道里捞起来的油，有时候也直接从泔水油中获取。泔水油通常指废弃的油中倒入泔水，它养料充足，温度适当，是各种细菌生长的乐园。任由废弃的食用油流入排污管道是错误的选择。一方面，油跟水不相溶，但很容易附着在排污管道上。时间长了，会影响管道的运行。另一方面，它在自然环境中进一步氧化，产生的恶臭影响空气质量，给环境带来一定的威胁。
而在美国，餐馆以及食品加工企业产生的废油不允许倒入下水道中。生产者必须把它们收集起来，用密封的瓶子装好放入垃圾筒中，最后会由垃圾处理公司收集统一处理。
地沟油的通常去向是作为生物燃料使用。从化学的角度来看，地沟油的主要成分依然是植物油，其为一种可以燃烧的有机物。所以废弃油脂的利用，最常规就是用做燃料来驱动发动机。
地沟油先经过过滤等操作去除固体杂质，然后加入酒精或者甲醇。在催化剂的作用下，油中的脂肪酸会脱离甘油“骨架”与酒精或者甲醇反应，生成生物柴油，再进一步分离纯化，最后得到纯净的生物柴油。这个过程比较复杂，废弃油经过炼制而得到的生物柴油可以直接用到柴油发动机上。
另一种用途是改装发动机使之直接燃烧食用油。这种尝试在100年前就掀起了研发高潮。食用油的高黏度会导致它进入发动机后不能完全燃烧，产物会损害发动机的运行。但是，当把油预先加热到一定的温度时，其黏度就会降到可接受的范围，从而在柴油机中正常燃烧。
