鼾症即通常所说的打鼾，是睡眠过程中的一种普遍现象，在成人及儿童中都很常见。当呼吸道气流受到限制，气流高速通过上呼吸道的狭窄部位时产生涡流，在口腔或咽喉软组织附近发生振动时，就会引起粗重响亮的鼾声。当呼吸道中的气流被压迫到一定程度时，会出现明显的呼吸中断，称为睡眠呼吸暂停。发生严重的上气道阻塞时，可出现夜间间歇性憋气、憋醒、咳嗽、心慌等类似哮喘发作的症状，可能被误诊为哮喘。那么，打鼾和哮喘之间存在怎样的联系呢？
一项关于哮喘患者的统计数据表明，这些人群比非过敏人群更容易打鼾。原来，反复的哮喘发作容易导致气道慢性炎症，引起上气道黏膜水肿增厚等结构改变，上气道肌肉在睡眠时更易塌陷。此外，哮喘患者中常伴有过敏性鼻炎、鼻窦炎，睡觉时可出现鼻塞、鼻咽部分泌物增多等，导致上气道狭窄或闭塞，进而引起睡眠呼吸暂停。对于儿童来说，呼吸道感染容易诱发哮喘，反复发作又会导致免疫力下降，甚至引起慢性扁桃体肥大，诱发儿童鼾症。
哮喘患者伴发睡眠呼吸暂停容易诱发夜间哮喘。鼻腔是肺的过滤器，干燥的空气经过温暖、湿润的鼻腔进入咽喉部可减少对气道的刺激。打鼾者睡眠过程中容易出现张口呼吸，尤其在鼻炎、鼻窦炎患者中更为常见。干燥的冷空气直接进入咽喉部及气管内，刺激哮喘患者原本脆弱敏感的气道，从而诱发夜间哮喘的发作。同时，睡眠在呼吸暂停的过程中，患者用力吸气使胸腔负压进一步增加，食管下括约肌跨压差增大，当其超过食管下括约肌张力时，则可由于吮吸作用使胃内容物反流至咽喉部，刺激气管，引发支气管痉挛。
另外，睡觉时副交感神经兴奋性增强，引起支气管平滑肌收缩。在此基础上，睡眠呼吸暂停时胸腔负压增加，兴奋迷走神经，导致支气管平滑肌进一步收缩。反复上气道阻塞及软组织的振动，刺激声门与喉部的神经受体，也可引起反射性支气管收缩。气道刺激物的增多及支气管强烈收缩的共同作用可诱发夜间哮喘发作，在这种情况下，哮喘常规治疗效果常常不能令人满意。因此，经过正规治疗，症状仍不能改善的，尤其是夜间频发哮喘的患者，应当考虑是否同时合并有鼾症，并及时到医院就诊。只有正确认识两者的关系，进行合理有效的治疗，才能改善患者的预后及生存质量。
