对于青年的年龄界定历来没有统一。世界卫生组织将青年期定为14~44岁，联合国教科文组织定为14~34岁。我国不同部门的规定也不同：国家统计局定为15~34岁，共青团定为14~28岁，青年联合会又定为18~40岁。如果从人体生长、发育、成熟和衰老的动态变化过程来说，青年时期应该在18~35岁较为合适。
青年期人体机能最旺盛
18~35岁是人体生理机能最为旺盛的时期，是人一生机能的顶峰阶段。从人体各个系统、器官、组织、细胞的角度来看，青年期是最优良的结构与功能表现时期。这个时期，人的机体已经发育完善，尤其是大脑已经到了最丰满的时期，性器官也到了发育完备的阶段。青年期的人肌肉发达、皮肤光亮、神经反应灵敏、思维运作快捷，心理素质明显提高。人们常形容的词语是姑娘一枝花，小伙人人夸。青年人散发着朝气，表现出活力，充满着希望，是最活跃、最有创造精神的优势人群。
青年期是人生的黄金阶段，是人一生中最重要的时期。但是在健康问题上，人们往往只看到了青年人活力四射的灿烂一面，忽略了此时也是最容易发生问题的时期。实际上，人体在此阶段发生的任何不起眼的纰漏都将在很大程度上影响其一生的健康，并留下终身遗憾。归纳起来，在青年阶段从身体保健角度来看需要重视的问题主要有两个方面：一是青年时期易得的病，二是青年时期已经损伤而拖到几年、几十年以后表现出来的病。
老年病要从青年期预防
青年人的身体是人生中最佳状态，本身不会出现太多、太大的毛病。这期间值得重视并可以避免的病是性传播性疾病。性传播性疾病中主要有细菌和病毒两大类。细菌引起的主要是梅毒与淋病。这两种病都是有药可治并能够治愈的，所以并不可怕。关键是要及时发现及时治疗，尤其是梅毒，不及时治疗，就会从一期发展到二期再到三期，那就后患无穷了。另一类性传播疾病是病毒引起的，包括人乳头瘤病毒（HPV）感染导致的湿疣、疱疹病毒引起的疱疹、人免疫缺陷病毒引起的艾滋病等。湿疣和疱疹是可以治愈的，唯有艾滋病目前还不能治愈。对于性传播性疾病，最好的控制办法是预防。
在青年时期受到损伤而拖到几年、几十年以后表现出来的病有很多。现在影响中老人健康的主要疾病，排在前两位的是心脑血管病与癌症。恰恰是这两种威胁生命的大病，起始于青年阶段。就心脑血管疾病而言，青年时的高血压、高血脂、高血糖是中老年人心脑血管病的起因。简单地说，要想中老年以后远离心脑血管病，就要从青年时期开始预防“三高”。到了中老年，再想预防就来不及了。因为心脑血管病是长期多年缓慢血管损伤的结果，一旦发病，任何灵丹妙药都不可能让病变的血管系统恢复到健康的状态。至于癌症，更是长期慢性损伤的结果，更要从青年期开始预防才能见效。比如人乳头瘤病毒(HPV)感染子宫颈，要10年以后才可能发生宫颈癌；乙肝病毒在肝脏活动10年以后才可能出现肝癌；幽门螺杆菌也要感染10年以后才可能发生胃癌。由此可见，癌症虽然在中老年发病，但根子在青年期。
还有一点需要强调的是，中老年人多见的腰腿痛，也都是在青年时期过度劳累、过度透支骨骼肌肉健康、过度运动留下的病根。人体任何部位的肌肉，都是由一根根的肌肉纤维组成的，它的拉力、弹力、张力都是有限的。青年人如果凭一时之勇而过度用力，超出了肌肉所能承受的限度，引起损伤，后果可想而知。
