切菜时刀锋划过指尖产生的剧痛，牙根发炎产生的慢性疼痛都是身体能清晰感觉到的。现在我们设想一种完全不同的情景：有些人看着昔日情人的照片，或者听着昔日情人在电话留言上的声音，然后出现了痛苦的表情。这是一种心理上的感觉还是真的疼痛？如果是真的疼痛，它与发炎的牙根或被切破的指尖的感觉一样吗？最近的研究显示，从痛觉的神经机制来讲，他们确实有相同的地方，即都有身体上的疼痛。
美国密歇根大学克鲁斯教授的研究证实，在恋爱中受伤害的一方感觉的伤害和肉体受伤具有相似的地方，即“心痛”和身体疼痛都能刺激大脑的相同区域。社交上和感情上的挫折对这些神经细胞的激发程度甚至更强，而且非常特殊。以往的研究已经发现，身体和感情受大脑相同区域控制；还有研究显示，爱情的愉悦感会刺激大脑的奖赏中枢，从而减轻身体的疼痛感。而这次克鲁斯教授等人的研究，第一次在神经细胞水平上揭示了这些现象的机制。
在研究中，21名女性和19名男性在最近的6个月内经历了一次痛苦的恋爱，他们的平均年龄是20.8岁。研究人员让所有研究对象完成两项任务，一项与他们失恋时的情感有关，另一项与身体的痛觉有关。在第一项任务中他们看了旧恋人的照片后，显示出明显的精神上的痛苦，研究人员可以通过核磁共振检测到这些情感变化相对应的波谱。在另一项研究中，研究人员通过左手臂护腕上的热刺激使参与者感觉到疼痛。进一步的研究发现，这两项试验产生的波谱的大脑区域相同，都为躯体感觉皮质和北侧后脑岛。这两个大脑区域是控制身体痛觉的主要区域。
该研究提供了新的证据，那就是我们人类是非常社会化的动物，因此失恋的伤害和身体的伤害是一样的。
