谁都有过咳嗽，谁也都知道咳嗽。但是，人们几乎都认为咳嗽不是好事，也没有认真了解过咳嗽是怎么回事，应如何对待咳嗽。
“气体管道”需保持无菌
人活着一刻也不能离开氧气。氧气是从口鼻、喉、气管、支气管一级级分支直到最终的末端肺泡，在肺泡中与血液里的二氧化碳互相交换，氧气进入血液，二氧化碳从肺泡沿着氧气进入的通道由口鼻呼出体外。由此可见，整个呼吸通道就如同一个气体管道，它要求整个管道必须保持无菌、湿润、温暖、通畅。
那么，在如今空气质量低劣的环境中，我们一刻不停地呼吸着，气道又是如何保持无菌、湿润、温暖、通畅的呢？
如果你拿一张白纸，放在有空气暴露的地方，一会儿这张纸上就有一层眼睛看得见的灰尘，眼睛看不见的包括细菌、病毒等微粒就更多了。人每吸一口气大约500毫升，每人每天需吸入的空气量为12立方米。可想而知，这么多空气吸入肺里该吸进多少病菌微粒。可是，事实上虽然吸入的空气里面有多种多样的有毒、有害的粉尘病菌颗粒，但在肺泡和肺的支气管里面却是干干净净的，这些病菌微粒跑到哪儿去了？
人体的气道腔的内衬是光滑、湿润的黏膜层。黏膜层主要由两种细胞构成：一种叫黏液细胞，分泌黏液形成表面一次性保护膜。正常时黏液细胞产生的黏液不多不少，够黏膜表面保持湿润即可。如果产生的黏液量多了，就成了咳嗽时的痰。另一种叫纤毛细胞，细胞的顶部有跟小毛刷子似的细毛，一刻不停地由下向上规律的摆动着，犹如麦浪滚滚，任何吸入进来的病菌微粒就粘到这个小毛毛上，从下一直递到咽喉部，然后你就有感觉了，咳嗽一下就吐出去了。这是基本的清洁机制，是靠这些小毛毛实现的。所以说，咳嗽是你自己在为气道打扫卫生。
咳嗽是为了保持无菌通畅
纤毛24小时不停地工作着，维护着气道的无菌通畅。只要纤毛受到任何刺激，都会自我保护而通过咳嗽来达到无菌通畅的结果。因此，当你出现了咳嗽症状时，首先要想到你的呼吸道黏膜受到了刺激。至于什么原因刺激了纤毛，那就要认真分析一下了。
一是由于气候变化，空气相对干燥，空气中的微粒较多，纤毛清除来不及，引起了咳嗽。这种咳嗽是短暂的，当空气清洁后，咳嗽就自动停止了。二是接触了刺激性气味引起的咳嗽，如煤气、辛辣等。这种咳嗽也是短暂的，能自动停止。三是呼吸道发炎时刺激了纤毛导致了咳嗽，最常见的原因是感冒。当感冒过去，炎症消退时，咳嗽才能停止。四是气管、支气管本身发炎，刺激了纤毛引起的咳嗽。此类咳嗽往往有痰且咳嗽剧烈，应服用止咳药。
气道肿瘤的早期表现就是咳嗽，特点是由轻而重，久咳不愈，药物治疗无效。这时千万不要以为小小咳嗽无关大局，应进一步检查，以便早期发现，早期治疗。
另外，气道异物、慢性心功能不全、肺结核等都可刺激纤毛细胞引起咳嗽。一旦出现较强烈的咳嗽症状，一定要查明原因，对症诊疗。
总之，气道的纤毛一旦受到刺激就会引起咳嗽。咳嗽本是个大好事，正常人每天大声咳嗽几下是有好处的。
