日前，台湾南投县两对夫妻死亡案，被初步认为是肉毒杆菌毒素引起的中毒。这使许多人大吃一惊：肉毒杆菌毒素不是用来美容的吗？怎么会成为杀人凶手呢？
肉毒杆菌毒素简称肉毒，其引起的食物中毒很常见。就在一个多月前，广东珠海两姐妹吃了卤鸭脖等夜宵后发生肉毒中毒，从兰州紧急空运来肉毒抗毒素，才挽救了两姐妹的生命。每到夏季，各地都会发生因食入含有肉毒的食品而中毒的事件。
肉毒最易“藏身”发酵豆制品中
肉毒是肉毒杆菌在生长繁殖过程中释放的一种外毒素。肉毒的毒性非常强，是目前已知的化学毒物和生物毒素中最强的毒素，比氰化钾的毒性还高1万倍，只要有0.1～1微克的毒素食入或从呼吸道吸入人体，就会使人致死。这种毒素不仅毒性强、性质稳定、无色无味、不易察觉，而且耐热，就是煮沸加热后也不易被破坏，曾被美日制成细菌武器。
肉毒杆菌是一种厌氧菌，也就是说，这种细菌不喜欢在有氧气的环境下生存。肉毒杆菌在自然界中广泛分布，在土壤、污水、人畜粪便及江、河、湖、海的沉积物中都可以分离到肉毒杆菌。
肉毒杆菌虽不喜欢氧气，但它却特别“馋”，喜欢“吃”富含蛋白质的食物，因此常常“钻”进氧气较少的罐头中，“藏”进香肠、腊肉中。在19世纪，西方国家的人常因食用被肉毒杆菌污染的腊肠出现中毒，因此当时肉毒中毒曾被称为“腊肠中毒”。
在我国，一些地区的农民常有自家酿造臭豆腐、酱豆腐、豆瓣酱、豆豉的习惯，酿造中的发酵过程消耗了大量的氧，成为有利于肉毒杆菌生存的环境。因此，我国的肉毒中毒70%～80%是食用了发酵的豆制品引起的。
神经系统是主要攻击对象
肉毒是一种神经毒素，胃肠道症状不明显，主要作用是麻痹神经。吃进毒素后几小时，毒素就可以进入血流，导致人的神经系统中毒。毒素一般首先作用于人的眼部肌肉，使人出现视力模糊、眼睑下垂、复视等。如果吃进去的毒素较多，还可使其他部位神经中毒，导致人张口、吞咽、咀嚼、发音困难，严重者可出现呼吸肌麻痹和四肢无力。发病期间病人神志始终清楚，体温正常。吃进去的毒素越多，中毒的表现就越严重，如果不及时救治，注射抗毒素血清，大约会有1/3的病人因呼吸肌麻痹或吸入性肺炎而死亡。2003年，陕西一家农民吃了被污染的臭豆腐，全家12人中毒，4人死亡。
肉毒杆菌容易在缺氧的罐头食品、腊肠、火腿以及发酵豆制品中生长，因此不要吃过期的或罐头顶部有膨出现象的食品。发酵的豆制品要买正规厂家生产的，现买现吃，存放时间不要过长。发现食物中毒要及时到医院治疗。
可当药品用但属毒性药
由于肉毒有麻痹神经的作用，因此在医学上可以用它来麻痹肌肉神经，治疗肌肉痉挛、脑瘫性肌肉痉挛、不宁腿综合征和其他肌肉运动紊乱症。1987年，一位加拿大医生发现了在皮肤下面注射微量肉毒，可以麻痹面部肌肉，达到瘦脸、去除面部皱纹的美容效果，这使肉毒美容一下子风靡全球。
用于美容的是A型肉毒毒素，是肉毒杆菌在繁殖中分泌的一种有毒性的蛋白质，属生物制剂，可暂时性改善65岁及以下成年患者由于皱眉肌和（或）降眉间肌活动造成的中度到重度皱眉纹。目前，注射用A型肉毒毒素已被国内外医疗机构广泛应用于眼睑痉挛、面肌痉挛、痉挛性斜颈的治疗。
肉毒的麻痹神经作用还可以用来治疗许多疼痛病，如偏头痛、神经性头痛等。但肉毒的毒性不容忽视，我国已将肉毒杆菌毒素制剂列为毒性药物管理，无论是美容还是治疗疾病，都要到正规医院去治疗。2009年就曾有两位爱美的姑娘因肉毒美容导致中毒，经抢救才挽回了生命。
肉毒美容不能滥用。肉毒如果注射部位不正确，或者注射过量，不仅起不到美容作用，还可能导致肉毒中毒。美国作家迈克尔·拉尔戈写的《死亡大辞典》一书，专门收集了注射肉毒导致死亡的病例，告诫人们：1985年以来已有2871人死于肉毒杆菌毒素的使用。
