8月份以来，辽宁鞍山海城市和岫岩县发生炭疽疫情。截至8月13日20时，共报告30例，其中临床确诊病例3例，疑似病例27例，均为皮肤炭疽，目前尚无死亡病例发生。一说起炭疽，人们很容易想起2001年美国发生的炭疽恐怖信事件：美国“9·11”恐怖事件后，恐怖分子曾把炭疽杆菌作为生物武器接二连三地放在信封里寄到美国，导致美国至少22人遭受炭疽杆菌感染，5人死亡。
炭疽病是由炭疽杆菌引起的一种很古老的人畜共患传染病。炭疽杆菌是一种很厉害的细菌，它的厉害之处在于它的两把“杀人刀”和“不死法宝”。
炭疽杆菌的两把“杀人刀”
炭疽杆菌在繁殖的时候，可以释放出两种毒素，被医生称为致死因子和水肿因子。这两种毒素是炭疽杆菌的两把“杀人刀”，可引起组织水肿、出血、坏死，只要有一个分子的毒素穿入细胞内，就能使细胞破裂死亡。因此，被炭疽杆菌感染的组织都会表现出高度水肿，血管损伤、出血，组织坏死。不仅如此，毒素还可导致全身中毒，使病人高热、昏迷。皮肤炭疽表现为感染部位皮肤化脓、坏死，形成黑炭色坏死焦痂，炭疽之名即由此而来。肠炭疽可致病人肠壁溃疡、出血和坏死，甚至发生肠穿孔。肺炭疽的病情则异常凶险，如不及时治疗，病人通常在24～72小时内死亡。
在公元80年，古罗马就有炭疽病流行的记载，当时的罗马人因患炭疽而死亡近5万人。1979年4月，前苏联斯维尔德洛夫斯克发生了一次炭疽泄漏事故，至少94人被感染，68人死亡。
炭疽杆菌的“不死法宝”
炭疽杆菌还可形成长寿命的孢子，长期潜伏在土壤里不死，这可谓炭疽杆菌的“不死法宝”。炭疽杆菌在环境恶劣的时候，细菌内部会有一小部分浓缩起来，在这一部分周围形成几层坚硬的壳。这种壳可以保护细菌，形成一个芽孢，使其耐高温、抗干燥、不被一般的消毒剂破坏，成为一种几乎杀不死的细菌。环境条件一变好，芽孢里面的细菌会像发芽一样长出来，又成了能够繁殖的细菌。抗日战争时期，我国华北地区曾有一批军马患了炭疽，被封闭在一间窑洞里面。40多年以后，有人打开窑洞，战马早成了枯骨，但土壤中的炭疽杆菌却没有死，导致炭疽在一些挖土的民工和当地村民中流行。在英国的一个小城里，有一个警察博物馆。1997年博物馆进行维修，在清理出来的杂物中发现了一支小玻璃管。这个小玻璃管是在1918年从一名德国间谍那时缴获来的。他们把这支玻璃管送到专业机构鉴定，发现里面有炭疽杆菌的芽孢，不仅活着，而且仍然具有致病能力。
如何预防炭疽病流行
炭疽杆菌一般都是深藏在土壤里。动物与泥土接触的机会最多，尤其是食草动物如牛、羊等，它们在进食时鼻子离地面很近，而且常常把草连根拔起来，很容易接触到或吸入土壤中的细菌，造成局部或全身性的感染。因此大多数情况下都是动物先被炭疽杆菌感染，然后再感染人。据了解，辽宁鞍山的这次疫情就是由于当地居民私自屠宰或接触病牛而感染的。除了与牲畜接触外，炭疽还容易发生在地震后。因为地震会暴露出藏在土壤里面的炭疽芽孢，一些施救作业也可搅起土壤，造成炭疽杆菌污染空气，人和牲畜可能因地震受伤，感染炭疽的机会增多。
因此，对牲畜要经常进行检疫，禁止食用病畜，也不要剥皮，应将病畜焚烧后整体深埋于地下2米以下的深处，再加入大量生石灰。对可疑污染的皮毛原料应消毒后再加工。牧畜收购、调运、屠宰加工要有兽医检疫。防止水源污染，加强饮食、饮水监督。从事畜牧业，畜产品收购、加工，屠宰业的人，以及兽医等工作人员，可给予炭疽杆菌减毒活菌苗接种进行预防。
