脂质是脂肪和类脂的总称，是人体内重要的物质，其生理作用是能量利用和能量贮存，也是细胞膜的主要成分，并在维持体温、神经传导等方面起着重要作用。存在于人体血浆中的脂质主要包括三酰甘油、胆固醇、胆固醇酯、磷脂和非酯化脂肪酸等。脂质难溶于水，但它们在消化吸收和组织合成后均经血液运输。正常人血浆中所含有相当数量的脂质和脂蛋白结合在一起以形成水溶性复合物，脂蛋白发挥着运输脂质的作用。存在于血浆中的脂蛋白的物理性质、化学组成及生理功能方面都是不一样的。根据脂蛋白分子密度的不同，分为乳糜颗粒(CM)、极低密度脂蛋白VLDL)、低密度脂蛋白(LDL)、高密度脂蛋白(HDL)四种。低密度脂蛋白能沉积于血L管壁上并产生斑块，使动脉产生粥样硬化，从而影响血液向人体各部位运送营养物质，进而导致冠心病、心肌缺血、卒中等疾病，因此被称为“坏的胆固醇”。高密度脂蛋自主要在肝脏中合成，小肠也能少许合成，它能清除血管内沉着的胆固醇，高密度脂蛋白水平与动脉粥样硬化的发病率呈负相关，所以有人叫它“好的胆固醇”或“有益的胆固醇”。
什么是高脂血症呢?在正常情况下，人体脂质的合成与分解保持着一个动态平衡。正常人空腹浓度值为(mg／100mL)：三酰甘油20～100，胆固醇及酯100～120(其中胆固醇酯占。70％，一75％)，磷脂110～120。临床上所称的高脂血症，主要是指胆固醇高于220～230mg／lOOmI，三酰甘油高于130～150mg／100mI。。高脂血症可引发一系列的心脑血管疾病。
关于胆固醇应进一步谈一下。胆固醇和冠心病的关系是已经明确的了，所以有的人谈胆固醇色变，不吃蛋黄、不吃肥肉。但是，胆固醇是人体必不可少的结构成分，它既是生物膜的组成成分，又是胆汁酸、类固醇激素及维生素D等重要生物活性物质的前体。
那么人体内胆固醇又是从哪来的呢?它有两个来源，一是外源性的摄取，就是我们吃进来的，二是内源性的合成，就是人体自身制造出来的。正常情况下，人体内胆固醇有一半以上是自身合成的，人体几乎所有的细胞都可以合成胆固醇，但肝脏是合成胆固醇最旺盛的器官，占合成总量的1／2以上。
