口腔颌面部肿瘤按生物学特性和对人体的危害可分为良性与恶性两类。目前口腔颌面部恶性肿瘤患者的5年生存率为50%左右，疗效令人不满意。其原因主要是现在癌症的治疗大都是癌症形成之后的癌后治疗。但是，如果能贯彻“预防为主”的方针，注意口腔保健，提高癌症预防认识，定期到医院检查，在口腔癌症形成前期及时觉察癌变的早期信号，进行早期诊治和癌前预防，至少会有90%的病人转危为安。
有些口腔病变虽然不是肿瘤，但具有一定的癌变可能，称为癌前病变或癌前病损。口腔的癌前病变包括白斑、红斑、扁平苔藓、乳头状瘤等，如长期不治疗或治疗不当，就有可能转变成口腔癌。其中，红斑比白斑恶变机会更大，有相当部分病变本身就是原位癌或浸润癌。癌前病变具有潜在的危险性，但一般又无疼痛不适症状，所以重要的是保持密切的动态临床追踪观察。虽然癌前病变具有癌变可能，但癌前病变毕竟不是癌，总体上癌变率仍是比较低的。患者要引起重视但不应过分紧张，如背上思想包袱，精神压力过大，反而可能促进癌的发生。发现口腔颌面部可疑病变时，要及时前往口腔专科，进行积极排查和正确的治疗。（邱永泉 程守勤整理）
