患者突然出现肢体活动不灵活或丧失，或为一侧性肢体瘫痪，或分别为双上肢、双下肢瘫痪。人们一看到瘫痪，就会想到颅脑外伤、肿瘤、炎症、脑血管病等。殊不知，糖尿病也会引起瘫痪。究其原因，主要有如下三个。
原因一：低血糖
年逾七旬的张先生有10多年糖尿病史，长期口服二甲双胍和消渴丸。前不久，他用血糖仪连续查了几天，血糖都是偏高，于是自行加大药量，将消渴丸由过去的每日两次、每次10粒，增加为每日两次、每次20粒。
第二天早晨，一家人都起来了，只有张先生还躺在床上。家人走近一看，老人已经神志不清，全身大汗淋漓，并出现右侧肢体瘫痪。送往医院，疑为脑卒中。但经脑CT检查，发现老人仅有轻度脑萎缩，其余无异常。随后再查血糖仅为1.4mmol/L，最后确诊是“低血糖偏瘫”。经过静脉推注高渗糖和葡萄糖液维持静脉滴注，1小时后病人神志转清，偏瘫症状消失。
低血糖为什么会引起偏瘫，其发生机制目前尚不清楚，一般认为有以下几种可能：糖尿病人大多有肝肾功能减退，肾小球滤过率下降，很容易造成降糖药蓄积，加之糖尿病人多有动脉硬化及狭窄，在血糖正常的情况下，这些狭窄动脉的供血区域尚能得到维持其正常功能所必需的能量（血糖）。葡萄糖为脑细胞活动的主要能源，重度持续低血糖可抑制大脑皮层，造成大脑各部位供血不均衡，那些缺血相对较重的部位便会发生功能障碍，引起偏瘫，甚至昏迷。
原因二：脑梗死
64岁的李奶奶被诊断为糖尿病，经药物治疗后症状已基本控制，故未经常去医院检查血糖，亦未能长期坚持服用降糖药物。日前，她感到下肢无力、发麻，并逐渐加重，故转来我院。经初步检查，血压160/70mmHg，空腹血糖11.1mmol/L，伸舌困难，左侧肢体肌力0级。头颅CT显示糖尿病并右颞、顶部脑梗死。
脑梗死是糖尿病常见并发症之一，其发病机制的认识正在深化：目前认为主要与糖尿病合并脂肪代谢异常，易促进动脉硬化形成有密切关系。另外，糖尿病患者的血小板黏聚性增高，血液中的纤维蛋白原浓度高，纤溶作用降低，血液易成为高凝状态，在高血糖和脱水时更加显著，容易在小动脉或神经干的滋养血管内形成血栓。有人发现，糖尿病性脑卒中病人中，88%为脑血栓形成，或是腔隙性脑梗死、阻塞性脑血管病变。临床表现常有头晕、肢体麻木，严重时可出现偏瘫、残疾，甚至危及生命。
原因三：脊髓病
年过半百的肖先生，3天前早晨感到双下肢乏力，排尿障碍，继而卧床不起，被送至医院。他有高血压病、糖尿病史10年，病前无发热、呕吐、腹泻、服用药物等诱因。经检查，血压160/100mmHg，神志清，项软，心肺未见异常，血糖13.7mmol/L。头颅CT显示脑萎缩。椎管造影显示，造影剂自腰骶段向上流至胸、颈段，椎管通畅，无阻塞。诊断为糖尿病性脊髓病。
糖尿病并发脊髓病变临床少见，据统计约占0.2%。但随着糖尿病人数增多，国内报道也相继增多。目前主要从代谢紊乱角度来解释这类病人出现的临床现象，如血管病变由脂肪代谢紊乱所致，维生素缺乏、电解质代谢紊乱可导致周围神经病、脊髓变性等。此病例提示我们，凡遇不明原因双下肢截瘫病人，不仅要考虑神经系统本身的疾病，而且也要考虑由糖尿病引起神经系统脊髓损害的并发症，尽早做有关检查，争取早期诊断及治疗，以免延误病情。
美国糖尿病协会统计数据显示，患病3年以上的糖尿病患者，出现并发症的概率在46%以上；5年以上的糖尿病患者，出现并发症的概率在61%以上；10年以上的糖尿病患者，出现并发症的概率高达98%。糖友突然瘫痪也是糖尿病并发症之一，因此，治疗糖尿病除严格控制血糖外，还要全方位地控制各种心血管危险因素，如血压、血脂、肥胖等，减少血糖波动，才能减少糖尿病慢性并发症的发生。
