从临床病例来看，疼痛、肿胀和功能障碍是关节炎最常见的症状。以骨关节炎为例，一般膝关节开始活动时疼痛明显，稍活动后减轻，然而负重和膝关节活动过多时疼痛又会加重。随着病情进展逐渐出现关节不稳，关节屈伸活动范围减少，以及步行能力下降，尤其是上下台阶、下蹲、跑、跳等能力下降明显。不过，肿胀与疼痛程度不一定相关，有的人痛感明显，有的人并不明显。另外，一些膝关节病晚期患者可能出现下肢畸形，以膝内翻最常见，即俗称的“罗圈腿”。
治疗关节炎，通常有非药物治疗、药物治疗和手术治疗三种方法。非药物治疗是药物治疗和手术治疗的基础，适用于初次就诊、症状不重的患者，包括控制体重、适度有氧锻炼（如骑自行车、游泳、散步，但要避免爬楼梯、登山等活动）、关节功能与肌肉力量训练、物理治疗等。如果非药物治疗症状缓解不明显，可采用规范的药物治疗，包括局部非甾体类抗炎药物乳剂涂抹、口服非甾体类抗炎药物、阿片类镇痛药、曲马多等。注意，关节腔内注射糖皮质激素（俗称“打封闭”）可短期内显著缓解关节疼痛症状，但长期使用会进一步破坏软骨致症状加重。
手术治疗则适用于规范保守治疗后症状仍不改善，或伴随下肢畸形的患者。手术种类很多，根据患者的病变程度、位置以及年龄、身体状况，分为游离体摘除术、关节清理术、截骨术、人工关节置换术等。人工关节置换术是治疗终末期关节炎的手段，包括人工全膝关节置换术、膝关节单间室置换术、髌股关节置换术等，视病变部位、下肢的生理力线畸形程度和手术医生的经验而定。总体来看，大部分人工关节可以使用15年至20年以上，使患者术后生活质量获得改善。但对个体而言，取决于假体设计、医生手术技术以及患者的体重、日常活动和术后康复情况。当人工关节接近使用寿命，或出现松动、感染、假体周围骨折等术后并发症时，需要进行二次手术，即人工关节翻修术。
