饼干、谷物类食品和面包等固体食物通常含有较高的食盐，用这些食物喂养幼小的婴儿会使他们在一生中偏爱咸味食品。发表在《美国临床营养学杂志》上的这篇研究论文表明，人们在生命的早期就应该努力减少食盐的摄入。论文的作者称，情况有可能是这样的：在婴幼儿期存在一扇“敏感窗”，在敏感窗的作用下，接触到的某种食物和味道就会像编程序那样被编入大脑，日后便会渴望得到这些食物和味道。
该研究论文的第一作者、费城莫内尔化学感官中心的资深助理研究员莱斯利·斯坦说，尽管婴儿一出生就明显地偏爱甜味食品，而且极为厌恶苦味食品，但在其生命的前几个月中对于咸味好像并不介意。当给两个月的婴儿喂盐水时，他们显示不出任何面部表情，这可能意味着婴儿没有喝出咸味，或者他们对于咸味毫不在乎。
为了搞清这个问题，斯坦及同事追踪了61名两个月大的健康婴儿的情况。如果孩子们已经开始吃饭，几乎有半数（26名）曾经食用饼干、软面包或谷物类食品，这些食物通常含盐量较高。在喝瓶水测验中，这些婴儿比那些没有接触过此类食物的婴儿多喝了55%的盐水。当这26个孩子到了学龄前的时候，再次了解他们对咸味的偏爱情况，发现那些早期食用富盐淀粉食物的孩子更加喜欢咸味。
研究人员认为，生命早期的饮食会改变咸味信号传输到大脑的途径，在生命的那个时段，大脑具有很大的可塑性。表明早期的咸味饮食跟日后的咸味嗜好之间具有关联性。如果这一点属实，那么父母就有办法降低嗜好咸味的风险了。
婴儿喂养的实践表明，如果让婴儿吃某种食物至少十次，他们就学会喜欢这种食物了。但这并不意味着婴儿想吃这种食物，只是学会了容忍这种食物。研究还表明，甚至胎儿还在子宫里时，就可以通过妈妈的饮食了解味道，出生后通过母乳的滋味也可以了解味道。这种早期的饮食也能够帮助他们喜欢上其中的味道。（胡德良译）
