隔夜茶不宜喝，是因为茶汤里的茶多酚、氨基酸、类脂、芳香物质、维生素等成分因长时间浸泡而发生一系列的化学变化。例如，茶多酚会发生氧化、聚合作用而使其含量骤减，导致茶汤的收敛性减弱，滋味变淡，汤色由明变暗；氨基酸的氧化、脱氨、脱羧作用也会使氨基酸的含量降低，导致茶汤鲜味下降；茶汤中的维生素会因氧化而减少，其中维生素C的氧化物还可与氨基酸进一步作用产生褐色色素，影响汤色和滋味。更重要的是，茶叶所具有的防癌、抗癌功能也会因茶汤搁置时间过久而减弱。茶叶应现泡现饮，其防癌、抗癌效果也最佳。
隔夜茶不宜喝的另一原因是，在温度适宜时，茶汤中丰富的营养成分会给病原菌的繁殖生长造成有利条件，尤其是在炎热的夏天，隔夜茶很可能会受到周围环境中微生物的污染。科研人员用稀释平板法培养测定出了在常温下不同浸泡时间的茶汤中微生物的含量。在放有5克茶叶、250毫升的茶汤中，1.5小时后有盖茶杯茶汤中含有125个细菌，12小时后含有315个细菌，24小时后含有46万个细菌和1687个真菌。这表明茶汤搁置时间越长，受微生物污染的可能性就越大，污染程度也越严重。
