尼尔德格拉斯泰森(NeilDegrasseTyson)是一位著名的大众科学传播者，他于1991年在哥伦比亚大学取得天体物理学博士学位。当时全美国的天体物理学家只有4000人，而泰森则是其中的第7位黑人。在一次会议上，泰森讲出了自己从事科研道路中遇到的最大挑战：“全社会都有一个固有成见，就是认为我们黑人在学术上的失败是意料之中的，而成功则是运气好！”泰森补充说：“我的一生都在和这些偏见抗争，但这就像是在心中被课了‘情感税’，它消耗了我大量精力，甚至称得上是一种‘智力阉割’，我甚至都不希望这样的事情在我的敌人身上发生！”
泰森讲出了大实话：社会上确实存在对种族、性别等某一群体的偏见。而这样的偏见会阻碍这些群体的智力表现，而那些自己被人瞧不起的人也会有同样遭遇。在学校里、工作中、运动场上，这些人都害怕自己会如人们预期的那样走向失败。例如，年轻的白人运动员担心自己的运动天赋不如黑人；高数课堂中的女生会担心自己的成绩不如男生。这种焦虑——也就是泰森说的“情感税”——即被称为“成见威胁”(stereotypethreat)。有大量研究已经证明成见威胁会影响人的智力水平，越担心失败，越无法摆脱失败的阴影。有时甚至让人陷入恶性循环：表现越差，越担心失败；越担心失败，表现又越差。
近几年，心理学家对理解成见威胁为何以及如何对个人产生影响，以及最重要的如何防止成见威胁的研究取得了更大突破。尽管成见威胁的存在是被广泛认可的，但有研究怀疑实验室的研究并不能反映真实世界的情况；他们同时认为成见威胁只是造成不同群体表现差距的众多原因之一。然而成见威胁也是易于改变的。研究人员在学校里进行的研究中，通过简单的心理干预手段——例如要求学生在一个小时内完成的提高自信写作练习——可以产生持久而显著的效果，减少不同群体学生的表现差距，并在课堂和学生的心里消除成见威胁的影响。有些教育家已经开始研究如何将这些心理干预手段在全美国范围内推广。
