有些人在《孟子》书中看到“性善”一词，就以为他的观点是人性本善。其实并非如此，因为孟子清楚指出：一个人吃饱了、穿暖了，生活安逸而没有接受教育，就如同禽兽。由此可见，人不可能只靠本能而度过有意义的一生，修养是人生的必修课。
孟子认为自己有两项特点：一是知言，二是善养浩然之气。知言是指：在听到别人说话时，可以判断这样的话是否有偏颇。至于浩然之气，则是要依循“直”、“义”、“道”而行动。“直”是内心真诚而正直，“义”是指做合理正当的事，“道”是走在人生的光明大道上。这三点长期实践下来，会让一个人化解私心与欲望，处在任何环境都随遇而安、自得其乐。
修养总是要在困境中接受检验。如果人性向善，则人生正途是择善固执。择善需要智慧，固执需要勇气。一旦修养有成，快乐也将源源不绝。
任何一套好的哲学，在讲明道理之后，都会让人心平气和，进而使人活得快乐而有意义，儒家也不例外。孟子指出：有三种快乐胜过“称王天下”。
一是“父母俱存，兄弟无故”。这并不是狭隘的家庭主义，当父母健在时，遇到年长的人，就比较容易“老吾老以及人之老”。兄弟姊妹平安无事时，遇到同学、同事、朋友，也比较容易推演出手足之情。
二是“仰不愧于天，俯不怍于人”。无论对天与对人，都没有愧疚，心情就会舒畅。
三是“得天下英才而教育之”。英才是指有心上进的年轻人，将自己的经验与心得分享给后生晚辈，对整个社会的未来发展必将有所帮助，这又何乐不为？
