2016年8月11日发表的一项研究提示，胸腺切除术可改善轻至重度单纯重症肌无力患者的3年临床预后，且优于药物治疗。
美国纽约州立大学神经科Gil I. Wolfe博士指出，对于重症肌无力患者，与标准强的松疗法相比，胸腺切除术联合强的松治疗可显著降低症状的数量和严重程度，减少类固醇激素治疗剂量，降低疾病急性加重次数和住院周期，并有助于减少免疫抑制剂类药物需求。
到目前为止，胸腺切除术仅被证实对部分重症肌无力患者有益，且不同患者的临床改善率和缓解率相差悬殊。同时，由于免疫治疗成功率提高，人们开始质疑是否还需要有创性治疗。此外，胸腺切除术治疗很少引起不良事件，但这种手术的费用高达8万美元，且有可能导致多种手术并发症，因此需要充分权衡利弊。相比之下，使用糖皮质激素和其他免疫抑制剂类药物治疗的创伤性小，但有可能导致多种不良事件，其中部分甚至可能危及生命，并严重影响生活质量。
为了解决该领域随机对照研究数据稀少这一问题，Wolfe博士等在为期6年期间，对18个国家67间医疗中心126例患者的3年临床预后进行评估。研究受试者为Ⅱ型至Ⅳ型重症肌无力患者，年龄在18-65岁之间，入组时病程在5年以下（平均病程为1年）。这些患者被随机分配至接受胸腺切除术联合标准强的松疗法（66例），或单纯标准强的松疗法（60例）治疗。胸腺切除术采用正中胸骨切开法进行，目标是将结构上包含胸腺的所有纵膈组织全部切除。
研究发现，随访期间与对照组相比，胸腺切除术组重症肌无力定量量表的时间加权平均得分下降2.85分，提示临床状态显著改善。此外，胸腺切除术组的时间加权平均强的松剂量也显著减少，平均剂量仅为44 mg。相比之下，对照组的平均剂量却高达60 mg。
整个研究期间，在治疗相关并发症测量评分方面，胸腺切除术组也明显优于对照组，包括有症状患者数量、总症状数量以及症状相关痛苦水平。此外，与对照组相比，胸腺切除术组因重症肌无力需要住院治疗患者例数减少（9% vs 37%）,平均累积住院天数也明显下降（8.4 vs 19.2）。
在重症肌无力日常生活量表评分方面，胸腺切除术优于对照组（2.24 vs 3.41）。胸腺切除术组需要巯唑嘌呤治疗的患者例数也少于对照组（17% vs 48%）。然而在随访第三年时，胸腺切除术组无症状患者比例显著高于强的松单药治疗组（67% vs 47%）。
这项研究由美国国立神经疾病和卒中研究所、肌营养不良协会和美国重症肌无力基金会赞助。
