青光眼是全球首位不可逆致盲性眼病，近年流行病学调查显示，我国开角型青光眼已多于闭角型青光眼。开角型青光眼发病隐匿、早期没有自觉症状，易被忽略，一旦发现视力下降，往往已到不可挽回的失明边缘。因此该病被称为视功能的“窃贼”，危害极大，亟须早发现、早诊断、早治疗，来减少青光眼致盲。但对于一些早期病例，临床确诊还存在着困难，如何能更有效地诊断早期青光眼，一直是国内外关注的焦点。
开角型青光眼患者在早期虽然没有自觉症状，但眼睛已发生了病理变化，主要是在眼底的视盘、视网膜神经纤维层以及视野出现了青光眼特征性表现。这些表现需要通过一些辅助检查方法来确认，目前临床常用的诊断方法主要包括两大类：相干光学断层扫描检查（OCT）等对视网膜结构的检测和标准全自动视野检查检测视网膜功能。
相干光学断层扫描检查（OCT）是世界青光眼协会推荐的检查之一，在视盘和视网膜神经纤维层检测上，具有灵敏度高、可定量、重复性好、客观性强的优势。但缺点是易受屈光间质等因素影响，故不宜单凭OCT结果确诊。
标准全自动视野检查可检测青光眼造成的视野缺损，目前是青光眼诊断和随访的最常用方法。缺点是作为主观检查，需要患者高度配合、检查比较耗时，需要多次重复检测，否则结果不可靠。并且，当它检测到视野异常时，已有20%~40%的视网膜节细胞损伤或死亡。
以上临床检测指标仅能对整体的视网膜与节细胞进行检查，故早期诊断的敏感性不够。研究表明，视网膜节细胞中体积较大、投射到外侧膝状体大细胞层的亚型（M细胞）最先受损而凋亡，因此若能选择性地检测M细胞的结构和功能，就有可能在极早期发现青光眼。M细胞目前的检测方法主要有两种：
第一种是倍频视野计（FDP），它利用对倍频现象的感知来特异性地检测M细胞功能。我们团队的研究证实，它比标准全自动视野检查更早发现青光眼视野损害。它设备小巧、易操作、耗时少，已在我国青光眼专家共识中被推荐为筛查工具。但作为主观检查，易出现假阳性、假阴性。
第二种是分离格栅视觉诱发电位（icVEP），它是一种客观的特殊眼电生理检查。通过分离格栅刺激，特异性地检测M细胞信号传导通路功能。国外小样本研究提示，其诊断开角型青光眼的灵敏度可达78%。但对于这项新兴技术在早期开角型青光眼中的应用，缺乏临床数据。为此，我们进行初步研究后发现，icVEP能在早期开角型青光眼中探测出约70%的青光眼视功能异常，特异度高达95%；作为国产仪器，它小巧、一体化、自动化、耗时少、易判读，有望成为客观检查早期开角型青光眼的有效补充。该研究在国际上被高度关注，在2017年美国眼科与视觉研究协会年会上的6000多项研究中，入选前100位热点研究（HotTopics）。
综上所述，在青光眼的早期诊断中，各种检查手段日新月异、诊断效能愈发提高，可以更好地提供辅助诊断依据，最终通过青光眼专科医生的综合判断，为广大患者提供更早期、更精准的青光眼诊治。
