烧烫伤是一种与人们生活密切相关的意外事故。由于其发生突然，疼痛剧烈，致残严重，人们受伤后往往惊慌失措，急于寻医找药，而不注意现场急救。很多市民缺乏烧伤自救常识，且自救常识的缺乏与学历和职业无明确关联，甚至部分医务人员烧伤后早期亦未能采取正确的自救措施。
在烧伤临床上经常可以看到这样的情况：小儿上肢插入热水中造成烧伤，往往手的伤势较前臂轻。按理说，手比前臂先入水而后出水，在热水中的时间较长，应当烧伤较重，为什么反而较轻呢？经过观察分析发现，手从热水中出来后，在空气中很快自然冷却，而前臂有被热水浸湿的衣袖继续保温加热，所以伤情较重。这也证明了烧伤早期现场冷疗急救的确切效果和重要性。
冷疗就是应用比人体温度低的物理因子，如冷水、冰块等来治疗疾病的一种物理疗法。其实，烧伤后立即用冷水（0~25℃）长时间（半小时以上）持续冲洗或浸泡创面，直至痛感消失，就是一种最方便、最有效、最廉价的冷疗。冷疗的作用如下：
1.当皮肤表面温度达到70℃时，一秒钟内就可导致表皮坏死，而且表面热源除去后一段时间内，组织细胞仍然继续遭受“残留热”的损害，使创面进一步加深。冷疗可使局部组织温度迅速下降，终止“残留热”的继续损伤，保护残存组织。
2.局部冷疗可减少炎症因子的释放，使周围神经传导冲动受阻，提高痛域，减轻疼痛。用接近0℃的水冷疗，止痛作用更为显著。
3.局部冷疗可引起血管收缩，降低血管通透性，抑制渗出，可使水肿减轻，水泡减少。伤后3~6小时再进行冷疗，仍可明显减轻水肿程度。
4.冷疗可使烧伤部位组织细胞代谢降低，组织需氧量减少，对受损组织有一定保护作用。
早期冷疗虽然对烧伤治疗有以上好处，但对大面积重度烧伤，体质较弱的老人、小孩、孕妇等应视具体情况慎用。对生石灰烧伤患者，应扫干净身上的生石灰粉末后再用冷水冲洗，以免产生化学烧伤。
