上海交通大学医学院附属瑞金医院内分泌科主任王卫庆教授、叶蕾博士团队的一项最新研究表明：甲状腺腺瘤样结节与甲状腺乳头状癌两者在遗传进化上完全不相关，甲状腺癌更倾向于从正常甲状腺直接发展而来，而非如之前认为的，先变成良性结节，再进一步演变成甲状腺癌。患者在确诊良性结节后，不用过分担心其演变成甲状腺癌，只要随访观察即可。
2010年，全国10座城市甲状腺疾病流行病学调查发现，直径超过5毫米的甲状腺结节患病率高达12.8%。由于民众担心良性结节会演变成甲状腺癌，因此甲状腺结节手术量日益攀升，但真的有那么多人需要开刀吗？
众所周知，目前鉴别甲状腺癌和良性结节主要依赖甲状腺B超，必要时进行细针穿刺检查，但仍有相当数量的结节难以鉴别。研究人员发现，除了甲状腺癌具有特殊的突变基因之外，24.3%的良性结节也具有特殊的突变基因。因此，当良性甲状腺结节与甲状腺癌鉴别困难的时候，建议引入突变基因检测，以提高诊断的准确率，减少不必要的检查与手术。
该研究也证实，与其他恶性肿瘤相比，绝大多数甲状腺乳头状癌突变基因数目较少，在遗传进化上恶性程度并不是很高。因此，甲状腺乳头状癌虽然名称中有一个“癌”字，但其在活性上均没有想象中的危险，患者不必过度恐慌，只要遵循正规医院医生的建议，适度治疗即可。
