据媒体报道，在澳大利亚有2.3万多辆中国制造的汽车可能被召回，原因是这些汽车的发动机、排气管垫片中含有石棉，而澳大利亚从2004年起已经禁止进口或使用石棉。
石棉是纤维状的硅质矿物，是唯一的天然矿物纤维，具有良好的抗拉强度、隔热性、防腐蚀性，且不易燃烧，故被广泛应用。
石棉种类很多，依其矿物成分和化学组成不同，可分为蛇纹石石棉（温石棉）和角闪石石棉两类。温石棉是石棉中产量最多的一种，具有较好的可纺性能。世界所产石棉主要是温石棉，约占世界石棉产量的95%。目前石棉制品或含有石棉的制品有近3000种，主要用于机械传动、制动材料、保温、防火、隔热、防腐、隔音、绝缘等方面，其中较多应用于汽车、化工、电器设备、建筑等行业。
长期接触石棉可致肺癌
随着石棉应用的不断增加，人们对其危害的认识也逐渐增多。目前已知，长期接触石棉纤维可致石棉肺、肺癌和胸膜间皮瘤等严重疾患。
石棉矿的开采及运输、石棉加工和石棉制品的作业工人长期吸入石棉粉尘有可能导致石棉肺。石棉肺的典型症状为缓慢出现、逐渐加重的咳嗽、咯痰和呼吸困难，临床上表现为进行性、弥漫性、不可逆的肺间质纤维化、胸膜斑形成和胸膜肥厚，严重损害患者的呼吸功能。石棉肺属于不能根治的尘肺病之一，长期接触石棉的作业者，在脱离石棉作业后20～30年依然有发病可能。
角闪石棉由于其物理性状硬, 不易被呼吸道清除，易刺穿肺组织，并可到达胸膜，导致肺及胸膜疾患。国际有关研究机构已将石棉列为人类肯定致癌物。研究还发现石棉的职业性暴露还会引发间皮瘤，石棉厂矿附近居住的人群以及与石棉工人共同生活的人中也出现间皮瘤发病的增加。
40多个国家禁用石棉
有研究报道，全球范围约有1.25亿人在工作中会接触石棉，每年死于石棉相关性肺癌、间皮瘤和石棉肺者为数众多。由于石棉相关疾病的潜伏期长，即便现在停止接触石棉，也要在数十年后才能看到与之相关死亡人数的减少。因为现在停止使用石棉，石棉污染依然可能持续。一些旧住宅内的天花板，建筑和管路的保温层、隔音材料等大多含有石棉，当这些含石棉材料被拆除、维修、切割、重塑时，会有大量的细小石棉纤维飘散在空气中。
现在尚无石棉致癌效应的阈值标准，但有研究者认为在石棉低水平暴露条件下，人群中依然存在致癌风险的增加。因此，消除石棉相关疾病最有效的途径就是停止使用各类石棉。
目前已有40 多个国家禁止使用各类石棉制品。为消除石棉相关疾病，WHO承诺在下述战略目标方面与各国共同努力：承认消除石棉相关疾病最有效的途径是停止使用各类石棉；提供相关信息，包括如何用较安全的替代物取代石棉；采取措施预防在作业现场和设施、建筑物拆除过程中的石棉暴露；提高石棉相关疾病的早期诊断、治疗和康复水平，为既往和目前暴露于石棉的人员建立登记制度。
