近日美国疾控中心宣布，由于西尼罗河病毒持续肆虐，目前美国境内已发现1590例发病病例，其中死亡66例。当西尼罗病毒疫情尚未平息，西部加州又出汉坦病毒肺综合征疫情，现已有6人发病，其中2人死亡。本期请专家解读这两种病毒——
亚历山大大帝曾因此丧命
公元前232年，亚历山大大帝在回到巴比伦（现伊拉克首都巴格达）的路上，一群乌鸦跌落在他面前死了。不久，亚历山大就身染重病，高热、神志不清，在短短的几天后在痛苦中死去，让他新一轮的军事扩张计划胎死腹中。随着亚历山大的逝世，他建立的一个横跨非亚欧大陆的大帝国也迅速土崩瓦解。到底是什么造成了亚历山大的死亡？原来西尼罗河病毒正是罪魁祸首。
鸟，尤其是乌鸦，是西尼罗河病毒的天然宿主。西尼罗河病毒必须借助于鸟-蚊-人的途径感染人。西尼罗河病毒在鸟类之外，也能感染哺乳类动物或者爬行动物。感染了病毒的鸟的血中会含有大量病毒，被蚊子吸入后，如果蚊子再叮咬人，就会通过唾液把病毒送入人体。蚊子的唾液能抑制人的免疫力，从而促进西尼罗河病毒的传播。
西尼罗河病毒肆虐北美
早在1937年，科学家在研究黄热病的过程中，就分离到一种新型病毒，由于它来源于一位乌干达西尼罗河区的妇女，当时被命名为西尼罗河病毒。直到1999年，西尼罗河病毒都局限于非亚欧地区，但此后它登陆北美新英格兰地区，在短短3年内扩散到全国大部，5年内几乎覆盖了全美，造成数万人发病，成百上千人死亡。与美国接壤的加拿大也几乎同时被累及。到目前为止，加拿大跟美国相邻的行省几乎都有该病毒流行。
即使亚历山大真的感染了西尼罗河病毒，乌鸦的古怪表现仍然是一种厄运的预兆，因为西尼罗河病毒相对是一个温柔的病毒，这是它登陆北美迅速传播到各地的基础：越是温和的病原，越易于传播。对于80%感染了西尼罗河病毒的人来说，什么也没有发生——他们被蚊子打了一针天然的西尼罗河病毒疫苗，产生了抗体，这种变化是看不到也感受不到的。但亚历山大运气很差，他可能是那另外的20%，因为感染西尼罗河病毒而发病。得病的最大可能是西尼罗河热。如果感染了西尼罗河病毒发病，潜伏期为2~15天，典型表现为发热、全身性疼痛与头痛，有些病人还会出现淋巴结肿大以及皮疹。这些症状一般只会持续几天时间，长的也会拖上好几周。
发生神经系统疾病时患者症状更为严重，体温超高，迅速出现脑神经症状，产生昏迷。这两种疾病的发生往往是泾渭分明的，西尼罗河热甚少转化为严重的神经系统疾病。即使是有现代医疗的支撑，一旦发生神经系统疾病，西尼罗河病毒也会变为可怕的杀手，而在亚历山大时代几乎必死无疑。
避免被蚊子叮咬预防病毒感染
西尼罗河病毒在美国暴发早期，发病者死亡率达到10%~15%。目前明确的感染发病案例中，死亡率为3%~6%。大部分患者为老年人，平均为72岁。
美国暴发西尼罗河病毒流行，是因为气候与往年相比更为炎热，导致了蚊子增多，人感染的可能性就会增加。然而，跟美国暴发的高峰期2003年相比，感染人数与死亡人数都要相差数倍，不值得为之大惊小怪，产生不必要的恐慌。预防西尼罗河病毒感染的唯一方式是避免被蚊子叮咬。幸运的是，西尼罗河病毒数千年都未能东侵到达亚太地区，我们可以持续地乐观，这一病毒短期内难以获得中国的“绿卡”。虽然如此，我们仍然不能对蚊子掉以轻心，因为蚊子在中国还会传播乙脑与疟疾。
