科学家们发现，一般人一个夜晚大约要做4至6个梦。总共大约有一两个小时的睡眠时间是在梦中。一般人的第一个梦，大约出现在入睡后的90分钟。梦境的挂续时间，约为5—15分钟，平均为10分钟，然后，查睡眠的各个阶段循环出现。
既然做梦的频率如此高：为什么我们醒来后记不住自己的梦?这一切要从做梦的原理说起。
为什么会做梦？
要想了解梦，就必须先了解睡眠。梦是睡眠期中某一阶段的意识状态下所产生的一种自发性的心理活动。在此心理活动中个体身心变化的整个历程，称为做梦。睡眠是人类必需的一项生理活动。人的睡眠分为慢波睡眠和快波睡眠，这两种睡眠形式交替进行，一个人晚上8小时的睡眠时间里有4个慢波睡眠和快波睡眠周期。在快波睡眠中被唤醒的人有80％i在做梦，在慢波睡眠中被唤醒的人有7％在做梦。
一个人每晚做梦的时间在1．5小时左右。由于梦相伴睡眠周期循环规律，所以在快波睡眠中醒来的人，感觉梦多，而在慢波睡眠中醒来的人，感觉梦少。此外，人能记住的梦多在快觉醒时，而刚入睡时的梦早就消逝得无影无踪了，这也是人们感觉梦多或少的原因。
另外，有美国研究人员从进化论的角度进行了解释，他们表示，做梦就是为了解决问题，当遇到一些关键问题时，有些人会选择睡觉，这不仅是为了逃避，人们确实能够在睡觉的时候解决一些问题。不仅如此，做梦本身也在不断进化，以更好地帮助人们解决清醒时困扰我们的问题。
哈佛大学心理学家黛笛儿-芭瑞特表示，梦是视觉化的，常常没有逻辑性，这两点使得梦成为一种富有创意的解决问题的方法。做梦也是一种思考，只是，它同人们眼睛睁开时的思考有点不同。
十多年来，芭瑞特一直在研究梦对于解决问题的重要性。在一个实验中，芭瑞特让大学生在梦中解决家庭作业中提出的问题，这些问题并非火箭科学方面的深奥知识，而是非常简单的问题，只是学生不愿意花费时间和精力去解决而已。
在实验过程中，学生在每晚睡觉之前都想想这个问题，一周后，大约一半的学生梦到了这个问题，而大约四分之一学生的梦中出现了该问题的答案。那么，至少在问题很简单的情况下，人们能够在梦中解决这些问题。
芭瑞特指出，为了更好地解释做梦或者其他人类行为，需要从进化的角度出发。但是，有关梦的一些早期的理论要么根本没有考虑到进化，要么全然反驳它。
西格蒙德·弗洛伊德认为，梦的存在是为了完成人们的心愿。人会不停地产生愿望和欲望，这些愿望和欲望会在梦中通过各种伪装和变形得以表现和释放出来。但是，芭瑞特指出，在--一个想象的世界中获得的满足并不能帮助人们适应外面的世界，而人类适应外部世界，是进化的关键。
梦有治疗作用
另外有研究认为，做梦可能是—个治疗过程，能够消除痛苦记忆。在一项实验中，参与者首先观看可以激发情绪的图片，而后进入梦乡。此时，研究人员对他1门的大脑进行扫描，结果发现控制情绪的大脑区域在出现梦境的快速眼动期活跃性降低。
研究人员表示，参与者第二天报告称这些图片对情绪造成的影响有所减弱，说明快速眼动期可能帮助我们消除生活中对不快经历的记忆。研究领导人、加利福尼亚州大学伯克利分校的神经系统科学家马修一沃克尔表示，我们为什么会做梦仍旧是一个不解谜团，睡眠与情绪健康之间的关系也令人难以捉摸。
目前，科学家已经发现证据表明睡眠具有治疗功效。所有人都知道，头天晚上睡得好，第二天才会拥有充沛的精力，投入到工作和学习中去。临床数据显示焦虑、创伤后应激障碍等情绪障碍能够导致睡眠异常。沃克尔说：“尽管研究显示情绪与睡眠相互影响，但我们对情绪和睡眠间关系背后的基本大脑科学原理仍知之甚少。。他进行的研究发现，治愈创伤的并非时间，而是睡眠过程中的快速眼动期。
为了进行这项实验，沃克尔和同事将34名身体健康的志愿者分成两组，每组志愿者观看150幅图片，而后给自己的反应打分。这些图片每间隔12个小时展示给他们一次，核磁共振扫描仪会在此过程中监视他们的大脑活动。
沃克尔表示这些图片曾被用于数百项研究，有的展示台面上的水壶等普通物体，有的则展示事故中的伤者。一组志愿者早晨观看这些图片，晚上再次观看，中间不睡觉。另一组志愿者在晚上入睡前观看同样的图片，第二天早上再次观看。实验结果显示，在两次观看图片间睡觉的志愿者在第二次观看后对图片的情绪反应更温和。
在志愿者快速眼动期进行的核磁共振扫描结果显示，大脑扁桃体的活跃性降低，可能允许额叶前部皮层弱化图片的影响。扁桃体是处理情绪的大脑区域。睡眠脑电图显示，与压力有关的大脑化学物质水平呈下降趋势。沃克尔表示，在经历影响情绪的事件时，与压力有关的化学物质释放，对这个事件进行标记并以优先顺序排列，而后在睡眠过程中提醒大脑处理这个记忆。研究发现刊登在《当代生物学》杂志上。
除了以上的研究，另外一些目前关于梦的目的理论认为：做梦是形成记忆进程中的一种要素和方式，有助于学习的巩固和短期记忆转变为长期的记忆存储整合；对清醒意识的一个延展，以及对现实生活体验的一种反射；是对经历困难且复杂工作的思绪和令人不安定的想法、情绪和经历的一种调和，来达到心理和情感上的平衡；是大脑对在睡觉过程中产生的生理化学变化和电脉冲的反应：是整合过去现在产生的信息以及为未来做好准备的一种意识形态；是大脑为所要遇到的威胁、危险和挑战采取的一种保护措施。
看来，梦这个问题不可能有简单的答案。在生理上，在认知层面上，在心理上——梦很可能涉及很多领域。
梦是清理信息
那么，梦为什么很容易被忘掉?研究显示，醒来后5分钟，梦的内容会忘掉50％，醒来后15分钟，睡梦细节会忘掉90％。美国《赫芬顿邮报》载文，分析总结了记不住梦的奥秘。
有关“梦境遗忘”的理论解释有多种。据美国《人类假说杂志》报道，一种理论从学习和生存两方面解释了梦被遗忘的原因。对早期洞穴人来说，纵身跳崖逃避狮子追杀”在现实生活中就难以实施。这种情况下，如果睡梦与真实生活存在相同记忆印迹的话，梦就不是很好的学习经验。忘掉梦反倒可能是件好事。
另一种理论由DNA的共同发现者英国生物学家弗朗西斯-克里克提出，他认为，梦的功能是淘汰大脑中随着时间而累积的不需要的记忆。记住梦只会使大脑中的无用信息堆积如山。从本质上说，梦是。忘却”垃圾记忆的过程。
在回忆梦境方面，专家们则认为，主要有三大障碍。第一大障碍是梦中的记忆方式与清醒时的大有不同。清醒时，人们习惯按照时间顺序、线性或因果关系等方式记住过去的事情。然而，睡梦中发生的“剧情”往往会随着情绪变化而无规律地“漂移”，并非具有时间或因果关系等逻辑。
第二大障碍是现实生活本身。对很多人来说，一觉睡醒首先想到的是“今天该做什么”，此时睡梦则会像“鬼火”般消失掉。
第三大障碍是身体活动的变化，睡梦往往是在人们处于休息身体平躺时发生的。醒来时，身体活动大幅增多，会干扰大脑对梦境的记忆。
不过也有研究认为，这和每个人的个体差异有关。一个法国研究团队，确认了两种类型的做梦者，其中一种能够记住自己的梦境。他们发现大脑中有一个负责记录梦境的区域，这样我们就能在睡眠时将梦存储在记忆中。
由里昂神经科学研究中心研究员珀赖因-鲁比牵头的这一研究小组分析了这两类做梦者的脑部活动，以了解他们之间的差异。他们发现，那些能记住梦的人大脑中的信息处理中枢颞顶联合区更为活跃。他们认为，这一区域的活动增加可能有助于将梦境存储在记忆中。
发表在《神经心理药物学》杂志上的这篇研究报告说，相比那些不大记得住梦的人，经常能记住梦的人睡觉时醒来的时间要多—倍，在睡着和清醒的时候，他们的大脑对听觉刺激的反应都更强。
这种大脑反应的增强会使人在夜里睡觉时容易醒来，并在短暂的清醒时间里促进对梦的记忆。鲁比说：“睡着时的大脑是无法存储新的信息的，需要在醒来时才能做到这一点”。
研究人员的初衷是发现这两类人在睡着和醒着的时候大脑活动的差异。“我们的研究结果显示，常能记住梦的人和记不住梦的人在梦境的存储上有差异，但也并不排除他们做梦的数量有差异。的确，也有可能那些常能记住梦的人做梦的数量更多。
