我们每个人都有不同程度的自卑感，它是我们改进现状的动力。
——阿德勒
阿尔弗雷德·阿德勒（1870-1937），奥地利精神病医师、个体心理学创始人，现代自我心理学之父
这句名言出自奥地利心理学家阿尔弗雷德·阿德勒1927年出版的著作《超越自卑》。阿德勒认为，人生来自卑，这源于我们孩童时期的弱小，儿童必须完全依赖大人生活，而且一举一动都要受大人的控制，这使得个体处处无能。如果这种自卑感在以后的生活继续存在下去，就会变成“自卑情结”，一种无时无刻觉得自己能力差、无法应对困难的心理状态。
阿德勒本身患有重疾，由此他认为，由身体缺陷或其他原因引起的自卑，有可能摧毁一个人，使人自甘堕落甚至引发精神病。但另一方面，没有人能长期地忍受自卑感，人们一定会采取某些行动来解除自己的紧张状态。所以自卑能使人发愤图强、力求振作，以补偿自己的弱点。例如富兰克林·罗斯福患有小儿麻痹症，但通过奋斗最终成为美国总统；尼采自幼身体羸弱，于是弃剑从文，写下不朽的哲学著作。因此，自卑感并不是我们的敌人，而是个人在追求优越地位时一种正常的心理基调。
当然，那种处处故意要凌驾他人之上的人并不真正优越，就像两个小孩比身高，怕自己个子矮的人会挺直身子并紧张地保持这种姿势，以便让自己看起来更高些。这种自欺欺人的做法会把真正的问题掩盖掉，让人们千方百计避免失败，而不是追求成功。只有认识到自己的自卑，并诚实地面对它，自卑才会成为我们进步和改变的动力。
