气味感觉下降在阿尔茨海默症的早期阶段表现明显。美国宾夕法尼亚大学佩雷尔曼医学院的一项新研究表明，一个简单的嗅觉测试即可提高诊断的准确性。
据美国科学促进会(AAAS)科技新闻共享平台Eurekalert! 21日报道，最近一期《阿尔茨海默病学杂志》上发表的论文指出，嗅觉试验对于判断老年痴呆前期的“轻度认知障碍”(MCI)有用，而这种病症往往在几年内就会发展成为阿尔茨海默症。
神经学家一直渴望找到新的方法，来识别处于阿尔茨海默症高风险阶段但尚未显示任何症状的人群。目前一个共识是，患者一旦出现明显的临床表现，相关药物几乎很难阻止病症恶化。
宾州大学精神病学系副教授大卫博士说：“嗅觉衰退可以用来识别风险人群。嗅觉测试可以作为鉴别MCI和阿尔茨海默症的有用补充工具。”
研究团队首先对728名老年人进行了神经学标准认知试验——蒙特利尔认知评估，将其分为三个组：健康老年人、轻度认知障碍患者、阿尔茨海默症患者。然后借助一种名为Sniffin’Sticks的气味识别测试工具，让受试者识别16种不同气味。当两项测试结合在一起后发现，嗅觉测试显著增加了诊断的准确性。例如，当认知测试单独使用时，有效识别MCI患者的准确率为75%，但加入嗅觉测试手段后，识别率达到了87%。两种方法结合起来鉴定健康老年人和阿尔茨海默症患者的准确性同样得到提高。
此前，这类测试没有大规模用于临床鉴定，主要是因为测试时间过长。罗拉夫团队试图开发简单的测试方法，希望将通常的5—8分钟缩短到3分钟左右，以鼓励更多神经科诊所利用这种手段筛查病患。
此外，他们还计划研究能否在鼻液中检测到存在于脑部嗅觉区域的阿尔茨海默症蛋白质标志物，以期更早对高危人群提出警告。
