面对9240万的糖尿病患者，仅仅依靠医护人员的力量还远远不能满足需求：调查显示，糖尿病患者1年中只有6小时是在医院与医生、营养师打交道，而在其他8700多个小时里都要靠自己独立面对糖尿病的管理。多数患者需要持续的糖尿病自我管理来实施和维持基本所需要的行为，因此开展“同伴支持”十分必要。
所谓同伴支持是指对于某种疾病，或是特殊身体状况有切身体验的人，彼此之间提供实质的帮助以及社会与情感方面的支持。而提供同伴支持的人，以糖尿病为例, 他们本身可能是糖尿病患者、患者家属或是看护。从实践的角度讲，应以有效的同伴支持所具备的主要功能为框架。其具有以下好处：帮助患者在个人日常生活中落实自我管理行为，如健康饮食、运动锻炼、压力管理、服用药物等；提供社交和情感方面的支持，如给予安慰， 协助释放压力；鼓励在适当的时候寻求专业医护人员和社区资源的协助，也包括鼓励患者定期检查，或是回访追踪，询问疾病相关知识；提供弹性化的持续性支持等。研究已证实，糖尿病患者需要“同伴”来获取持续性支持，特别是从“过来人”的经验里获得生活上所需的帮助，这是糖友长期维持健康的关键。目前在国际上美国家庭医师学会基金会与美国家庭医师学会已开发出“糖尿病同伴支持”项目，致力于在世界各地提倡将同伴支持纳入卫生保健、健康照护和疾病预防策略中。将自我管理与临床医疗护理联系在一起，为患者提供持久、持续性的帮助。
