成熟女性的阴道内呈弱酸性环境，不利于病菌的生长，这种生理功能叫做阴道的自净作用。有了自净作用这道天然屏障，尽管女性外生殖道与外界相通，一般是不会被细菌感染的。如果使用碱性皂清洗外阴，破坏了阴道内的酸性环境，病菌便有了可乘之机。
每天用热水或高锰酸钾清洗，容易损伤外阴和阴道黏膜，病菌更容易乘虚而人，造成各种感染。而且皮肤及阴道分泌的油脂、蛋白质和污垢大多是不溶于水的，清水无力去除，作为传统的清水清洗方式只能使人在心理上有所满足，不可能彻底去污清洁，而皂类由于pH值过高，容易破坏女性自身赖以抗菌的酸性环境，导致自我防御能力的降低。要保护阴道的自身作用，保护这道天然屏障，女性清洗外阴一般不要太勤。
外阴清洁最重要的是方法得当。我们建议：清洗阴道，其范围只限于外阴。其目的只在于去除污物及尿、便残液，以免污染致病。清洗外阴宜用“熟水”，不宜用“生水”。熟水是指经过煮沸的水，如果用生水洗外阴，水中的致病菌就容易黏附在外阴、大小阴唇甚至进入阴道破损处，并在那里生长繁殖而致病。外阴清洗一般两天1次，最好的方法是用温水洗淋浴。洗阴部前要洗净双手，然后按从前向后的顺序清洗，先洗净大小阴唇间的污物，最后洗肛门周围及肛门，足以达到清洁下身的目的。除非治病需要否则只需使用“熟水”即可，不必使用任何清洗剂。
当然，如果阴道分泌物异常增多，或有异味、脓性分泌物等，疑为生殖道发炎时，应及时就医，而不应一味地进行阴道冲洗。
